Vad är en vätskekromatografimasspektrometer?
En vätskekromatografimasspektrometer (LC-MS) är en anordning som används i analytisk kemi för att bestämma innehållet i ett provämne. Det gör detta genom att kombinera två olika tekniker: vätskekromatografi och masspektrometri. Den första av dessa tekniker, flytande kromatografi, används för att separera provet i dess kemiska komponenter. Masspektrometri används sedan för att samla information om massan för varje komponent. Vätskekromatografimasspektrometern kan ge mycket känsliga avläsningar och har användningar inom många olika områden, inklusive farmaceutisk forskning och rättslig toxikologi.
Flytande kromatografi är den första tekniken som används av vätskekromatografimasspektrometern. Provlösningen, som är i en vätskefas, tappas genom en kolonn innehållande en stationär fas substans - till exempel ett poröst fast ämne. Eftersom de olika typerna av partiklar i provlösningen passerar genom den stationära fasen i olika hastigheter, separeras de i band.
Separation i kolumnen kan ske på flera sätt. Om molekylerna i en substans är större än molekylerna i en annan tar det längre tid att rinna genom ett poröst material och därför separeras från de mindre molekylerna, som rör sig snabbare. Kemiska faktorer kan också påverka flödeshastigheten. Till exempel kan polära molekyler - de som har en partiell elektrisk laddning - lockas till laddningen av den stationära fasen och bli "klibbiga", som flyter mindre snabbt genom kolonnen.
Vätskekromatografimasspektrometern passerar varje band av separerat material genom ett ultraviolett ljus och detekterar dess absorbans. Med andra ord, det registrerar hur mycket ljus, och vilka ljusvåglängder, ämnet absorberar. Denna information kan ofta användas för att identifiera ett ämne. I de fall där mer data är nödvändig kan partiklar analyseras ytterligare med hjälp av anordningens masspektrometerdel.
Partiklarna som har separerats efter typ av vätskekromatografifasen separeras med massan i masspektrometri-fasen. Först joniseras eller laddas partiklarna genom att ta bort elektroner, vilket ger dem en positiv totalladdning. Ett magnetfält används sedan för att "böja" banan för den laddade partikeln när den passerar genom enheten. Partiklar med större massa flyttas inte lika lätt som lättare, mindre partiklar, så de avböjs inte så långt. Masspektrometern registrerar elektriskt mängden av varje typ av partikel som framgångsrikt når detektorn.
Fördelen med vätskekromatografimasspektrometern är att den med stor känslighet kan registrera typen och massan för varje kemisk komponent i ett prov. Det används ofta för att analysera komplexa organiska prover i farmakologisk forskning och i proteomics, studien av proteiner. Vätskekromatografimasspektrometern har till och med förfinats för användning i kriminaltoksikologi för att analysera och identifiera prover som annars skulle vara för bräckliga för att studera.