Vad är elektronisk designautomation?

Elektronisk designautomation, även känd under förkortningen EDA, är en metod för att förbättra produktionen av elektroniska enheter, inklusive integrerade kretsar, mikroprocessorer och kretskort. Elektronisk designautomation använder sig av datorstödd programvara (CAD) som hjälper ingenjörer att utforma dessa elektroniska enheter. I ökad utsträckning har omfattningen av automatiserad design expanderat utöver rak design och inkluderar nu användning av programvara som simulerar och testar komponenterna för att säkerställa att de fungerar ordentligt innan de tillverkas. Och i många fall används den digitala versionen av en elektronisk enhet som skapats genom den elektroniska designautomationsprocessen nu av tillverkningssystem för att faktiskt också producera föremålet.

Användningen av elektronisk designautomation har ökat på grund av miniatyriseringen av elektroniska komponenter. Genom miniatyrisering innehåller varje ny generation av integrerad krets, mikroprocessor eller tryckt kretskort många fler transistorer, dioder, kondensatorer, motstånd och ledningar. Till exempel fördubblas antalet transistorer som kan placeras på en integrerad krets ungefär vartannat år. När kretskort och mikroprocessorer har blivit tätare har elektronisk designautomationsprogramvara hjälpt designers snabbare att montera olika element med CAD-tekniker på en digital palett. Dessutom kan designers skapa och använda bibliotek med befintliga grupper av element som ofta behövs i en design.

Den täta packningen av element på ett kretskort eller en mikroprocessor resulterar i mycket komplexa konstruktioner. Naturligtvis är det vettigt att testa en design innan du går över till produktionsskedet. Detta har lett till ökad användning av simulerings- och verifieringsprogramvara som kompletterar den elektroniska designautomationsprocessen. I huvudsak driver sådan programvara digitalt test den elektroniska komponenten för att säkerställa att den utför de nödvändiga funktionerna och uppfyller systemspecifikationerna. Till exempel kan en designer testa för att se hur mycket effekt kretsen eller mikroprocessorn använder. När allt har kontrollerats kan den digitala designen av en elektronisk komponent sedan användas av fotolitografisystemen som tillverkar de integrerade kretsarna, mikroprocessorer och kretskort.

Elektroniska designautomationsprocesser används nu från konceptstadiet till produktion, vilket snabbar utvecklingen av elektroniska komponenter. Den ökade användningen av simulerings- och verifieringsprogramvara som en del av den elektroniska designautomatiseringsprocessen hjälper till att identifiera problem innan en design tas i produktion. Denna kombination av ökad hastighet och minskning av misstag innan man flyttar till tillverkning är mycket önskvärd på en marknad lika konkurrenskraftig som design av elektronisk komponent.