Co je materiál dobrý?
Materiál je věc, kterou si mohou spotřebitelé koupit, prodat nebo vyměnit za jiné položky. Studium tohoto zboží je běžné v ekonomické teorii nebo filozofii. Existuje mnoho teorií, které určují hodnotu hmotného statku. Například klasičtí ekonomové se domnívají, že zboží má hodnotu, která jim dává užitek, který jednotlivec získává z vlastnictví. Marxistická ekonomická teorie uvádí, že hodnota zboží pochází z práce, kterou potřebuje k přeměně surovin na hodnotnou položku.
Klasická ekonomická teorie popisuje zboží z hodnoty nebo použití, které spotřebitel obdrží od předmětu. V historické době bylo nutné médium pro nákup nebo obchod s různým zbožím v ekonomice. Spotřebitel s farmou mohl obchodovat s kukuřicí se spotřebitelem, který pěstoval bavlnu. V tomto scénáři má každý materiální statek hodnotu vůči druhému, protože každý jednotlivě roste pouze jedna položka. Obchodování se zbožím umožňuje každému jednotlivci zlepšit si své živobytí, aniž by sám rostl.
Bohužel důsledné obchodování s jedním materiálem dobrým pro ostatní nakonec oslabuje jejich hodnotu. Když má každý v ekonomice kukuřici, hodnota zboží prudce klesá. Proto jednotlivci hledají zboží, které má hodnotu poskytující prostředek výměny, který má neustále hodnotu pro všechny jednotlivce. Historicky se toto médium stalo zlatem. Toto zboží bylo užitečné pro všechny jednotlivce, umožňující pěstiteli kukuřice obchodovat s kukuřicí za zlato a poté obchodovat se zlatem za bavlnu nebo jiné předměty, které uspokojují individuální potřeby.
Podle této klasické ekonomické teorie má každý jednotlivec schopnost umístit hodnotu na každý hmotný statek v ekonomice. K obchodům, nákupům nebo prodejům dochází, pouze pokud si každý jednotlivec myslí, že zboží v transakci má stejnou hodnotu. Hodnota zboží je tedy určitelná pouze individuálním spotřebitelem. Nakonec vznikne trh se zbožím, kdy jeden jednotlivec prodá zboží za hodnotu považovanou většinou jednotlivců v ekonomice. Každý hmotný statek v ekonomice spadá do této teorie, dokud zboží nemá v ekonomice žádnou hodnotu ani použití.
Protichůdné teorie kladou na materiální zboží jinou hodnotu. Marxistická teorie se pokouší ocenit dobro prací, kterou potřebuje k výrobě předmětu. Například pěstitel kukuřice by ocenil své zboží na základě své práce na jeho výrobě ve společnosti. Zatímco mnoho klasických ekonomů věří v pracovní teorii hodnoty, marxistická teorie ji posouvá na úroveň nad osobní úroveň. Společensky přijatelná pracovní síla potřebná k výrobě zboží klade na společenskou úroveň cenu kromě osobní úrovně práce k výrobě materiálního zboží.