Qu'est-ce qu'un bien matériel?
Un bien matériel est un article que les consommateurs peuvent acheter, vendre ou échanger contre d'autres articles. L'étude de ces biens est courante dans la théorie économique ou la philosophie. Il existe de nombreuses théories qui déterminent la valeur d'un bien matériel. Par exemple, les économistes classiques pensent que les biens ont une valeur qui leur est attribuée par l'utilisation qu'un individu reçoit de les posséder. La théorie économique marxiste affirme que la valeur d'un bien provient du travail nécessaire pour convertir les matières premières en un objet de valeur.
La théorie économique classique décrit les biens à partir de la valeur ou de l'utilisation qu'un consommateur reçoit de l'article. Dans les temps historiques, un média était nécessaire pour acheter ou échanger différents biens dans une économie. Un consommateur possédant une ferme peut échanger du maïs avec un consommateur qui cultive du coton. Dans ce scénario, chaque bien matériel a une valeur pour l’autre, dans la mesure où, individuellement, chaque individu ne cultive qu’un seul article. Le commerce de biens permet à chaque individu d’améliorer ses moyens de subsistance sans le cultiver lui-même.
Malheureusement, le fait d'échanger systématiquement un bien matériel pour les autres finit par affaiblir leur valeur. Quand tout le monde dans une économie a du maïs, la valeur du bien chute précipitamment. Par conséquent, les individus recherchent un bien qui a une valeur et qui constitue un moyen d’échange, qui a toujours une valeur pour tous les individus, à tout moment. Historiquement, l'or est devenu ce médium. Ce bien était précieux pour tous les individus, permettant au producteur de maïs d'échanger du maïs contre de l'or, puis de l'or contre du coton ou d'autres articles, répondant ainsi aux besoins de chacun.
Selon cette théorie économique classique, chaque individu a la capacité de donner une valeur à chaque bien matériel dans l’économie. Les transactions, les achats ou les ventes ne se produisent que lorsque chaque individu estime que les produits de la transaction ont une valeur égale. Par conséquent, la valeur d'un bien ne peut être déterminée que par un consommateur individuel. Un marché pour les biens finira par apparaître, avec un seul individu vendant des biens à une valeur estimée par la plupart des acteurs de l’économie. Chaque bien matériel dans l’économie relève de cette théorie jusqu’à ce qu’un bien n’ait plus de valeur ni d’utilisation par les individus dans l’économie.
Des théories contraires attribuent une valeur différente aux biens matériels. La théorie marxiste tente de valoriser un bien par le travail nécessaire pour le produire. Le producteur de maïs, par exemple, établirait le prix de ses produits en fonction de son travail pour les produire dans la société. Alors que de nombreux économistes classiques croient en une théorie du travail fondée sur la valeur, la théorie marxiste la situe au-delà du niveau personnel. La main-d'œuvre socialement acceptable nécessaire pour produire des biens établit un prix au niveau de la société en plus du niveau personnel de travail pour produire un bien matériel.