Co dělá environmentální ekonom?
Environmentální ekonom studuje environmentální význam ekonomických rozhodnutí pomocí teorií ekonomické analýzy. Od projektů po politiku budou ekonomové zkoumat současné nebo potenciální využití zdrojů a budou informovat veřejnost, vlády a vedoucí představitele podniků o výsledných dopadech na životní prostředí. Ekologové se rovněž podílejí na přetváření analytických ekonomických modelů, jakož i na vývoji nových k řešení složitých otázek souvisejících s environmentální ekonomikou. Tento proces také zahrnuje vymezení způsobů, jak přiřadit ekonomickou hodnotu životnímu prostředí, a rozpoznání, jak tato hodnota koreluje s větší ekonomikou.
Při práci pro vládu nebo obchodní organizaci by environmentální ekonomové mohli usilovat o přiřazení ekonomické hodnoty k pozemku, aby vedoucí představitelé mohli vyhodnotit obchodní návrh. Součástí tohoto posouzení bude zjišťování dopadů vývoje na životní prostředí z hospodářského hlediska. Ekolog také může pracovat přímo s vládními představiteli při tvorbě nebo hodnocení veřejné politiky, ve které se obchod a životní prostředí protínají během ekonomického rozhodování.
Bez ohledu na konkrétní práci environmentální ekonom obvykle plní tyto úkoly pomocí tradičních analytických modelů z hlediska nákladů a přínosů. Tito ekonomové používají tyto modely ke zjišťování jak politických, tak projektových rozhodnutí. Tyto modely zahrnují zvážení všech potenciálních přínosů a souvisejících nákladů. U tradiční ekonomiky je poměrně snadné posoudit těžké náklady, jako je potenciální dopad na daňové příjmy nebo ziskovost navrhovaného projektu. Posouzení dopadu na životní prostředí však zahrnuje mnoho dalších složitých nuancí.
Environmentální ekonomové se často ocitnou na nezmapovaném území. Environmentální ekonom možná bude muset přiřadit hodnotu novými způsoby, které dosud nebyly účinně modelovány podle ekonomické teorie v té době. V takovém okamžiku bude muset ekonom vyvinout novou teorii a nové modely, aby účinně vyhodnotil situaci a přiřadil hodnotu. Situace by také mohla vyžadovat přehodnocení současné teorie a vyladění nástrojů ekonomického hodnocení.
Přiřazování hodnoty životnímu prostředí představuje mnoho výzev. Hlavní výzvou je, že přiřazování peněžní hodnoty životnímu prostředí je nepolapitelný proces. Pro ilustraci, ekonom, který se zabývá souvisejícími environmentálními náklady, bude možná muset zjistit náklady na vyčištění půdy pro rozvojový projekt. Mezi tyto quandary patří přiřazení nákladů na věci, jako je dopad eroze půdy, ničení stanovišť, možné znečištění, kvalita života obyvatel v okolí a možná i příspěvky na změnu klimatu. Především musí environmentální ekonom přesně měřit tyto náklady, aby náležitě sdělil výhody a překážky takového rozvoje.
Proto jsou tito ekonomové mnohovrstevní. Konzultují s mnoha dalšími odborníky, například s vědci v oblasti životního prostředí, aby přesně identifikovali a kvantifikovali ekonomický dopad. Úloha nekončí sběrem a analýzou dat; požadovaná data nemusí vůbec existovat. Místo toho musí ekologičtí ekonomové vyvíjet nové modely a teorie ve spolupráci s dalšími profesionály. Poté musí tyto informace šířit širokému okruhu lidí - někdy i veřejnosti, pokud jsou dopady navrhované hospodářské situace na životní prostředí - bez ohledu na ziskový potenciál pro investované strany.