Was macht ein Umweltökonom?
Ein Umweltökonom untersucht die ökologische Bedeutung wirtschaftlicher Entscheidungen anhand von Theorien der ökonomischen Analyse. Von Projekten bis zur Politik werden diese Ökonomen den gegenwärtigen oder potenziellen Einsatz von Ressourcen genau untersuchen und die Öffentlichkeit, Regierungen und Wirtschaftsführer über die sich daraus ergebenden Umweltauswirkungen beraten. Umweltökonomen sind auch an der Umgestaltung analytischer Wirtschaftsmodelle beteiligt und entwickeln neue, um komplexe umweltökonomische Probleme anzugehen. Zu diesem Prozess gehört auch, Wege zu finden, wie der Umwelt ein wirtschaftlicher Wert beigemessen werden kann, und zu erkennen, wie dieser Wert mit der größeren Wirtschaft korreliert.
Umweltökonomen, die für die Regierung oder eine Unternehmensorganisation arbeiten, arbeiten möglicherweise daran, einem Landstrich einen wirtschaftlichen Wert zuzuweisen, damit die Verantwortlichen einen Geschäftsvorschlag bewerten können. Ein Teil dieser Bewertung wird die Bestimmung der Umweltauswirkungen der Entwicklung in wirtschaftlicher Hinsicht umfassen. Ein Umweltökonom kann auch direkt mit den Staats- und Regierungschefs zusammenarbeiten, um eine Politik zu erarbeiten oder zu bewerten, in der sich Handel und Umwelt bei wirtschaftlichen Entscheidungen überschneiden.
Unabhängig von der konkreten Aufgabe erledigt ein Umweltökonom diese Aufgaben in der Regel mit herkömmlichen Kosten-Nutzen-Analysemodellen. Solche Ökonomen verwenden diese Modelle, um sowohl politische als auch projektbezogene Entscheidungen zu treffen. Bei diesen Modellen werden alle potenziellen Vorteile und damit verbundenen Kosten abgewogen. Mit der traditionellen Wirtschaft ist es ziemlich einfach, die harten Kosten wie die möglichen Auswirkungen auf die Steuereinnahmen oder die Rentabilität eines vorgeschlagenen Projekts zu bewerten. Die Umweltverträglichkeitsprüfung ist jedoch mit vielen weiteren Feinheiten verbunden.
Häufig betreten Umweltökonomen Neuland. Ein Umweltökonom muss möglicherweise Wert auf neue Arten zuweisen, die seinerzeit in der Wirtschaftstheorie noch nicht effektiv modelliert waren. In einem solchen Moment muss der Ökonom eine neue Theorie und neue Modelle entwickeln, um die Situation effektiv einschätzen und Werte zuordnen zu können. Die Situation könnte auch eine Neubewertung der aktuellen Theorie und eine Verbesserung der Instrumente zur wirtschaftlichen Bewertung erfordern.
Der Umwelt einen Wert zuzuweisen, ist mit vielen Herausforderungen verbunden. Die größte Herausforderung besteht darin, der Umwelt einen finanziellen Wert zuzuweisen, der schwer fassbar ist. Um dies zu veranschaulichen, muss ein Ökonom, der sich mit den damit verbundenen Umweltkosten befasst, möglicherweise die Kosten für die Rodung des Landes für ein Entwicklungsprojekt ermitteln. Zu diesen Problemen zählen Kosten für die Auswirkungen der Bodenerosion, der Zerstörung von Lebensräumen, der potenziellen Umweltverschmutzung, der Lebensqualität der Anwohner und möglicherweise auch für Beiträge zum Klimawandel. Vor allem muss ein Umweltökonom diese Kosten genau messen, um die Vor- und Nachteile einer solchen Entwicklung angemessen zu vermitteln.
Daher sind solche Ökonomen vielfältig. Sie konsultieren viele andere Fachleute, wie beispielsweise Umweltwissenschaftler, um die wirtschaftlichen Auswirkungen genau zu identifizieren und zu quantifizieren. Der Job endet nicht mit dem Sammeln und Analysieren von Daten. Die erforderlichen Daten sind möglicherweise gar nicht vorhanden. Stattdessen müssen Umweltökonomen gemeinsam mit anderen Fachleuten neue Modelle und Theorien entwickeln. Danach müssen sie diese Informationen ungeachtet des Gewinnpotenzials für die Beteiligten an eine breite Palette von Personen weitergeben - manchmal sogar an die Öffentlichkeit, wenn die Umweltauswirkungen einer vorgeschlagenen wirtschaftlichen Situation gravierend sind.