Co robi ekonomista środowiska?
Ekonomista środowiska bada znaczenie decyzji ekonomicznych dla środowiska, wykorzystując teorie analizy ekonomicznej. Od projektów do polityki, ekonomiści zajmą się bieżącym lub potencjalnym wykorzystaniem zasobów i doradzą opinii publicznej, rządom i liderom biznesu na temat wynikających z nich skutków dla środowiska. Ekonomiści zajmujący się ochroną środowiska są również zaangażowani w przekształcanie analitycznych modeli ekonomicznych, a także opracowywanie nowych w celu rozwiązania złożonych problemów związanych z ekonomią środowiska. Proces ten obejmuje również zastanawianie się, jak przypisać wartość ekonomiczną środowisku i ustalenie, w jaki sposób wartość ta koreluje z większą gospodarką.
Pracując dla rządu lub organizacji biznesowej, ekonomiści środowiskowi mogą pracować nad przypisaniem wartości ekonomicznej obszarowi ziemi, aby liderzy mogli ocenić propozycję biznesową. Część tej oceny będzie obejmować określenie wpływu rozwoju na środowisko w kategoriach ekonomicznych. Ekonomista środowiskowy może również współpracować bezpośrednio z liderami rządowymi w tworzeniu lub ocenie polityki publicznej, w której handel i środowisko krzyżują się podczas podejmowania decyzji gospodarczych.
Niezależnie od konkretnej pracy ekonomista środowiskowy zwykle wykonuje te zadania przy użyciu tradycyjnych modeli analitycznych kosztów i korzyści. Tacy ekonomiści stosują te modele w celu ustalenia decyzji politycznych i projektowych. Modele te obejmują ważenie wszystkich potencjalnych korzyści i związanych z nimi kosztów. W tradycyjnej ekonomii dość trudno jest oszacować twarde koszty, takie jak potencjalny wpływ na dochody podatkowe lub rentowność proponowanego projektu. Ocena wpływu na środowisko wiąże się jednak z wieloma innymi skomplikowanymi niuansami.
Często ekonomiści zajmujący się ochroną środowiska mogą znaleźć się na nieznanym terytorium. Ekonomista środowiskowy może potrzebować przypisywać wartość na nowe sposoby, które nie były jeszcze wówczas skutecznie modelowane w teorii ekonomii. W takim momencie ekonomista będzie musiał opracować nową teorię i nowe modele, aby skutecznie ocenić sytuację i przypisać wartość. Sytuacja może również wymagać ponownej oceny obecnej teorii i udoskonalenia narzędzi oceny ekonomicznej.
Przypisywanie wartości środowisku stanowi wiele wyzwań. Głównym wyzwaniem jest to, że przypisywanie wartości pieniężnej środowisku jest procesem nieuchwytnym. Aby to zilustrować, ekonomista, który jest zainteresowany związanymi z tym kosztami środowiskowymi, może potrzebować obliczyć koszt oczyszczenia terenu pod projekt deweloperski. Jednym z tych problemów jest przypisywanie kosztów takim rzeczom, jak wpływ erozji gleby, niszczenie siedlisk, potencjalne zanieczyszczenie, jakość życia pobliskich mieszkańców, a może nawet wkład w zmianę klimatu. Przede wszystkim ekonomista środowiska musi dokładnie zmierzyć te koszty, aby odpowiednio przekazać korzyści i przeszkody takiego rozwoju.
Dlatego tacy ekonomiści są wieloaspektowi. Konsultują się z wieloma innymi specjalistami, takimi jak naukowcy zajmujący się ochroną środowiska, aby dokładnie zidentyfikować i oszacować wpływ gospodarczy. Zadanie nie kończy się na gromadzeniu i analizowaniu danych; wymagane dane mogą nawet nie istnieć. Zamiast tego ekonomiści zajmujący się ochroną środowiska muszą opracowywać nowe modele i teorie we współpracy z innymi specjalistami. Następnie muszą rozpowszechniać te informacje wśród szerokiego grona osób - czasem nawet społeczeństwa, gdy skutki środowiskowe proponowanej sytuacji gospodarczej są poważne - niezależnie od potencjalnego zysku zainwestowanych stron.