Vad gör en miljöekonom?

En miljöekonom studerar miljömässiga betydelse av ekonomiska beslut med hjälp av teorier om ekonomisk analys. Från projekt till politik kommer dessa ekonomer att granska den aktuella eller potentiella användningen av resurser och kommer att ge allmänheten, regeringarna och företagsledarna råd om de miljöeffekter som detta resulterar. Miljöekonomer deltar också i omformningen av analytiska ekonomiska modeller och utvecklar nya för att hantera komplexa frågor relaterade till miljöekonomi. Denna process inkluderar också att ta reda på sätt att tilldela ekonomiskt värde till miljön och urskilja hur det värdet korrelerar med den större ekonomin.

Miljöekonomer, som arbetar för regeringen eller en affärsorganisation, kan arbeta för att tilldela ett markområde ekonomiskt värde, så att ledare kan utvärdera ett affärsförslag. En del av den bedömningen kommer att omfatta att fastställa miljöpåverkan av utvecklingen i ekonomiska termer. En miljöekonom kan också arbeta direkt med regeringens ledare för att utforma eller utvärdera offentlig politik där handel och miljö korsar varandra under ekonomiskt beslutsfattande.

Oavsett det specifika jobbet utför en miljöekonom vanligtvis dessa uppgifter med traditionella kostnads-nyttoanalytiska modeller. Sådana ekonomer använder dessa modeller för att fastställa både politiska beslut och projektbeslut. Dessa modeller innebär att väga alla potentiella fördelar och tillhörande kostnader. Med traditionell ekonomi är det ganska enkelt att bedöma de hårda kostnaderna, till exempel den potentiella effekten på skatteintäkter eller lönsamheten i ett föreslaget projekt. Att bedöma miljöpåverkan innebär dock många andra intrikata nyanser.

Miljöekonomer kanske ofta befinner sig in i oskadat territorium. En miljöekonom kan behöva tilldela värde på nya sätt som ännu inte effektivt modellerats under ekonomisk teori då. Vid en sådan tidpunkt måste ekonomen utveckla en ny teori och nya modeller för att effektivt bedöma situationen och tilldela värde. Situationen kan också kräva en omprövning av aktuell teori och justera verktygen för ekonomisk bedömning.

Att tilldela värde till miljön innebär många utmaningar. Den viktigaste utmaningen är att tilldelning av monetärt värde till miljön är en svårfångad process. För att illustrera, kan en ekonom som är upptagen med tillhörande miljökostnader behöva räkna ut kostnaderna för att rensa marken för ett utvecklingsprojekt. Bland dessa kvarter är att tilldela kostnader till saker som effekterna av jorderosion, förstörelse av livsmiljöer, potentiell förorening, livskvalitet för närliggande invånare och kanske till och med bidrag till klimatförändringar. Framför allt måste en miljöekonom exakt mäta dessa kostnader för att på lämpligt sätt förmedla fördelarna och hindren med en sådan utveckling.

Därför är sådana ekonomer mångfacetterade. De konsulterar många andra yrkesverksamma, till exempel miljöforskare, för att exakt identifiera och kvantifiera ekonomisk påverkan. Jobbet slutar inte med att samla in och analysera data; data som behövs kanske inte ens existerar. Istället måste miljöekonomer utveckla nya modeller och teorier tillsammans med andra yrkesverksamma. Därefter måste de sprida denna information till ett brett spektrum av människor - ibland till och med allmänheten, när miljöeffekterna av en föreslagen ekonomisk situation är svåra - oavsett vinstpotentialen för de investerade parterna.