Hva gjør en miljøøkonom?

En miljøøkonom studerer miljømessige betydningen av økonomiske beslutninger ved å bruke teorier om økonomisk analyse. Fra prosjekter til politikk vil disse økonomene granske dagens eller potensielle ressursbruk og gi råd til publikum, myndigheter og næringslivsledere om de resulterende miljøeffektene. Miljøøkonomer er også involvert i omformingen av analytiske økonomiske modeller, i tillegg til å utvikle nye for å takle komplekse spørsmål knyttet til miljøøkonomi. Denne prosessen inkluderer også å finne ut måter å tildele økonomisk verdi til miljøet og skille hvordan den verdien korrelerer med den større økonomien.

Arbeider for regjeringen eller en forretningsorganisasjon, kan miljøøkonomer arbeide for å tildele økonomisk verdi til et område av landområder, slik at ledere kan evaluere et forretningsforslag. En del av vurderingen vil omfatte å bestemme miljøpåvirkningen av utbyggingen i økonomiske termer. En miljøøkonom kan også arbeide direkte med regjeringens ledere for å lage eller evaluere offentlig politikk der handel og miljø skjærer hverandre under økonomiske beslutninger.

Uavhengig av den spesifikke jobben, utfører en miljøøkonom vanligvis disse oppgavene ved å bruke tradisjonelle analytiske modeller for kostnads-fordel. Slike økonomer bruker disse modellene for å fastslå både politikk og prosjektvedtak. Disse modellene innebærer å veie alle potensielle fordeler og tilhørende kostnader. Med tradisjonell økonomi er det ganske greit å vurdere de harde kostnadene som potensiell effekt på skatteinntekter eller lønnsomheten til et foreslått prosjekt. Å vurdere miljøbelastningen innebærer imidlertid mange andre intrikate nyanser.

Ofte kan miljøøkonomer finne seg i å komme inn på ukjent territorium. En miljøøkonom kan være nødvendig å tildele verdi på nye måter som ennå ikke er effektivt modellert under økonomisk teori på den tiden. På et slikt tidspunkt vil økonomen måtte utvikle en ny teori og nye modeller for å effektivt vurdere situasjonen og tildele verdi. Situasjonen kan også kreve revurdering av gjeldende teori og finjustere verktøyene for økonomisk vurdering.

Å tildele verdi til miljøet gir mange utfordringer. Hovedutfordringen er at tildeling av pengeverdi til miljøet er en unnvikende prosess. For å illustrere, kan en økonom som er opptatt av tilhørende miljøkostnader trenge å finne ut kostnadene for å rydde land for et utviklingsprosjekt. Blant disse kvartalene er det å tildele kostnader til ting som påvirkning av jorderosjon, ødeleggelse av naturtyper, potensiell forurensning, livskvalitet for nærliggende innbyggere og kanskje til og med bidrag til klimaendringer. Fremfor alt annet må en miljøøkonom nøyaktig måle disse kostnadene for å på en hensiktsmessig måte formidle fordelene og hindringene ved en slik utvikling.

Derfor er slike økonomer mangefasettert. De rådfører seg med mange andre fagpersoner, for eksempel miljøforskere, for å identifisere og kvantifisere den økonomiske effekten nøyaktig. Jobben ender ikke med å samle inn og analysere data; de nødvendige dataene finnes kanskje ikke engang. I stedet må miljøøkonomer utvikle nye modeller og teorier i samarbeid med andre fagpersoner. Deretter må de formidle denne informasjonen til et bredt spekter av mennesker - noen ganger til og med offentligheten, når miljøeffektene av en foreslått økonomisk situasjon er alvorlige - uavhengig av gevinstpotensialet for de investerte partene.