Co je výzkumný dokument?
Výzkumná práce je variabilní a její definice závisí na třídě, ke které je přiřazena. Ve své nejzákladnější podobě se jedná o referát, který není založen pouze na vlastních dohadech studenta, ale místo toho se opírá o zkoumání materiálu druhých. Výzkum může probíhat od přečtení knihy nebo článku či dvou až po rozsáhlé čtení nebo jiné metody výzkumu, jako je provádění experimentů. Studenti často dostávají své první výzkumné práce na střední škole, kde jsou požadavky na skutečný objem výzkumu poměrně minimální. Jak studenti postupují přes vysokou školu, práce se obvykle prodlužují, jsou rozsáhlejší a vyžadují mnohem více výzkumu a jsou hodnoceny více na základě toho, jak důkladně studenti prozkoumali dostupný výzkum svých témat nebo vytvořili vlastní zvukový výzkum.
Studenti mohou přistupovat k výzkumné práci různými způsoby, v závislosti na způsobu, jakým je zadání popsáno. Některé papíry používají rozsáhlý výzkum k ospravedlnění konkrétního argumentu, jako například to, že báseň by měla být vykládána určitým způsobem nebo že americká vláda by měla utrácet více peněz na prevenci AID. Studenti mohou také plně prozkoumat dané téma a analyzovat současný výzkum a nakonec dospět k závěrům o tom, jak by se dané téma mělo zobrazit. Jiné práce používají vědeckou metodu, počínaje otázkou nebo hypotézou, a poté prostřednictvím kvantitativního nebo kvalitativního výzkumu hypotézu dokazují nebo vyvracejí, píšou referát o svém experimentu a jeho výsledcích.
Délka výzkumné práce často říká něco o rozsahu výzkumu, který je možný. V případě příspěvků na 10 až 20 stran mohou studenti použít asi 10–20 zdrojů, které by měly být aktuální a měly by představovat různorodý pohled. Při použití zdrojů je namísto provádění experimentů velmi důležité používat ty zdroje, které jsou považovány za vědecké. Musí pocházet z knih nebo časopisů a většina z nich musí představovat nedávné psaní na dané téma; mnoho internetových zdrojů, jako je Wikipedia, se nepoužívá, ačkoli články o encyklopedických stránkách by mohly vést studenty k vědeckějším zdrojům, které lze použít.
Protože důraz je kladen na výzkum, musí mít výzkumná práce logické prostředky pro citování svých zdrojů. To se liší v závislosti na disciplíně. V humanitních oborech lidé používají formát ALA (Modern Language Association) a v mnoha sociálních vědách je preferovanou citační metodou formát American Psychological Association (APA). Tvrdé vědy mohou vyžadovat jiné formáty. Studenti absolvují mnoho obecných vzdělávacích kurzů, kde je vyžadován výzkumný referát, vystavují se různým formátům, ale měli by se nejlépe seznámit s tím, který používá ve své disciplíně, protože je pravděpodobné, že bude vyžadován často.
Ačkoli odchylka může existovat v tématu, délce a zaměření výzkumné práce, většina má některé základní prvky společné. Zahrnují prohlášení o záměru příspěvku nebo práce, přehled zkoumaného materiálu s komentářem a některé závěry učiněné na základě výzkumu. Měli by také obsahovat seznam citovaných prací nebo bibliografii, v níž jsou uvedeny všechny použité odkazy, i když nebyly citovány.