Jaké jsou účinky nikotinu na mozek?

Nikotin je přirozeně se vyskytující chemická látka, která se nachází v listech tabákové rostliny. Mnoho lidí kouří nebo žvýká tabákové výrobky k požití této látky. Nikotin má na mozek několik účinků, včetně zvýšení uvolňování neurotransmiterů, které stimulují vědomí, potěšení a paměťová centra. Někteří uživatelé se časem fyzicky a psychologicky závislí na těchto účincích a trpí abstinenčními příznaky, pokud přestanou požívat tabák. Byly provedeny výzkumné studie, aby se zjistilo, zda nikotin může pomoci pacientům trpícím Alzheimerovou chorobou nebo Tourettovým syndromem.

Po celá staletí lidé kouřili a žvýkali listy z tabákové rostliny, aby získali příjemné účinky nikotinu na mozek a tělo. Nikotin je rychle působící stimulant a může překonat hematoencefalickou bariéru méně než minutu po kouření. Jakmile je tato chemická sloučenina v mozku, váže se na receptory acetylcholinu a podporuje uvolňování několika neurotransmiterů. Může to udělat proto, že nikotin má tvar podobnou molekulám acetylcholinu v těle.

Uvolňování těchto neurotransmiterů je jedním z nejdůležitějších účinků nikotinu na mozek, protože tyto molekuly pomáhají regulovat mnoho funkcí těla. Uvolněné neurotransmitery stimulují cholinergní oblasti mozku a pomáhají zlepšit rozsah pozornosti a reakční dobu. Když se člověk stane závislým na nikotinu, může být obtížné soustředit se nebo se soustředit na konkrétní úkol, pokud bude nějakou dobu bez látky. Tabák se v lidském těle rychle rozpadá, takže závislí budou muset kouřit nebo žvýkat pravidelně, aby si udrželi požadované účinky nikotinu na mozek.

Dopamin je další neurotransmiter, který se uvolňuje po absorpci nikotinové sloučeniny. Předpokládá se, že tento neurotransmiter ovlivňuje oblasti potěšení v centrech odměňování mozku. Díky stimulaci těchto oblastí je člověk uvolněnější a spokojenější a může u některých lidí pomoci potlačit hlad. Tyto účinky mohou vysvětlit, proč lidé považují nikotin za odměnu během pracovního dne. To také může vysvětlit, proč někteří lidé přibývají na váze po ukončení, protože nikotin působil tak, že potlačoval jejich hlad.

Zatímco užívání tabáku může mít významné nedostatky, někteří vědci se domnívají, že účinky nikotinu na mozek mohou být použity k léčbě určitých stavů. První neurony poškozené Alzheimerovou chorobou jsou stejné neurony stimulované nikotinem, takže někteří se domnívají, že užívání nikotinu může pomoci zpomalit průběh nemoci. Nikotinové náplasti se také někdy podávají pacientům trpícím Tourettovým syndromem, aby pomohly kontrolovat jejich fyzické chování.