Quais são os efeitos da nicotina no cérebro?
A nicotina é uma substância química de ocorrência natural encontrada nas folhas da planta do tabaco. Muitas pessoas fumam ou mastigam produtos de tabaco para ingerir essa substância. Existem vários efeitos da nicotina no cérebro, incluindo um aumento na liberação de neurotransmissores que estimulam os centros de consciência, prazer e memória. Alguns usuários tornam-se física e psicologicamente viciados nesses efeitos ao longo do tempo e sofrem sintomas de abstinência se deixarem de ingerir tabaco. Estudos de pesquisa foram realizados para verificar se a nicotina pode ajudar pacientes que sofrem da doença de Alzheimer ou da síndrome de Tourette.
Durante séculos, as pessoas fumam e mascam folhas da planta do tabaco para obter os efeitos agradáveis da nicotina no cérebro e no corpo. A nicotina é um estimulante de ação rápida e pode atravessar a barreira hematoencefálica menos de um minuto depois de fumar. Uma vez que este composto químico esteja no cérebro, ele se liga aos receptores de acetilcolina e promove a liberação de vários neurotransmissores. Isso é possível porque a nicotina é semelhante em forma às moléculas de acetilcolina do corpo.
A liberação desses neurotransmissores é um dos efeitos mais importantes da nicotina no cérebro, porque essas moléculas ajudam a regular muitas das funções do corpo. Os neurotransmissores liberados estimulam as áreas colinérgicas do cérebro e ajudam a melhorar o tempo de atenção e o tempo de reação. Quando uma pessoa se torna dependente da nicotina, ela pode achar difícil se concentrar ou se concentrar em uma tarefa específica se ficar um tempo sem a substância. O tabaco se decompõe rapidamente no corpo humano; portanto, os viciados podem precisar fumar ou mastigar alguns regularmente para manter os efeitos desejados da nicotina no cérebro.
A dopamina é outro neurotransmissor que é liberado após a absorção do composto de nicotina. Acredita-se que este neurotransmissor afete as áreas de prazer nos centros de recompensa do cérebro. Estimular essas áreas deixa a pessoa mais relaxada e contente e pode ajudar a suprimir a fome em algumas pessoas. Esses efeitos podem explicar por que as pessoas tratam a nicotina como recompensa durante o dia de trabalho. Isso também pode explicar por que algumas pessoas ganham peso depois de parar, porque a nicotina estava agindo para suprimir sua fome.
Embora o uso do tabaco possa ter desvantagens significativas, alguns pesquisadores acreditam que os efeitos da nicotina no cérebro podem ser usados para ajudar a tratar certas condições. Os primeiros neurônios danificados pela doença de Alzheimer são os mesmos estimulados pela nicotina; portanto, alguns teorizaram que o uso da nicotina poderia ajudar a retardar o progresso da doença. Às vezes, os adesivos de nicotina são dados aos pacientes que sofrem da síndrome de Tourette para ajudar a controlar seus comportamentos físicos.