Quels sont les effets de la nicotine sur le cerveau?
La nicotine est une substance chimique naturelle trouvée dans les feuilles du tabac. Beaucoup de gens fument ou mâchent des produits du tabac pour ingérer cette substance. La nicotine a plusieurs effets sur le cerveau, notamment une augmentation de la libération de neurotransmetteurs qui stimulent les centres de conscience, de plaisir et de mémoire. Certains utilisateurs développent une dépendance physique et psychologique à ces effets au fil du temps et souffrent de symptômes de sevrage s'ils cessent de consommer du tabac. Des études de recherche ont été menées pour déterminer si la nicotine pourrait aider les patients atteints de la maladie d'Alzheimer ou du syndrome de Tourette.
Depuis des siècles, les gens fument et mâchent des feuilles de tabac pour obtenir les effets agréables de la nicotine sur le cerveau et le corps. La nicotine est un stimulant à action rapide et peut franchir la barrière hémato-encéphalique moins d'une minute après avoir fumé. Une fois que ce composé chimique est dans le cerveau, il se lie aux récepteurs de l’acétylcholine et favorise la libération de plusieurs neurotransmetteurs. Cela est possible parce que la nicotine a une forme similaire à celle des molécules d'acétylcholine du corps.
La libération de ces neurotransmetteurs est l'un des effets les plus importants de la nicotine sur le cerveau, car ces molécules contribuent à la régulation de nombreuses fonctions du corps. Les neurotransmetteurs libérés stimulent les zones cholinergiques du cerveau et aident à améliorer la capacité d'attention et le temps de réaction. Lorsqu'une personne devient dépendante de la nicotine, elle peut avoir du mal à se concentrer ou à se concentrer sur une tâche spécifique si elle reste longtemps sans substance. Le tabac se décompose rapidement dans le corps humain. Par conséquent, les toxicomanes peuvent avoir besoin de fumer ou d'en mastiquer régulièrement pour maintenir les effets souhaités de la nicotine sur le cerveau.
La dopamine est un autre neurotransmetteur qui est libéré une fois que le composé de nicotine a été absorbé. On pense que ce neurotransmetteur affecte les zones de plaisir dans les centres de récompense du cerveau. Stimuler ces zones rend une personne plus détendue et plus contente et peut aider à supprimer la faim chez certaines personnes. Ces effets peuvent expliquer pourquoi les gens traitent la nicotine comme une récompense pendant leur journée de travail. Cela peut aussi expliquer pourquoi certaines personnes prennent du poids après avoir cessé de fumer, car la nicotine agissait pour supprimer leur faim.
Bien que le tabagisme puisse avoir des inconvénients importants, certains chercheurs pensent que les effets de la nicotine sur le cerveau peuvent être utilisés pour traiter certaines affections. Les premiers neurones endommagés par la maladie d'Alzheimer sont les mêmes que ceux stimulés par la nicotine. Certains ont donc théorisé que l'utilisation de la nicotine pourrait aider à ralentir l'évolution de la maladie. Des patchs à la nicotine sont également parfois administrés à des patients atteints du syndrome de Tourette pour les aider à contrôler leurs comportements physiques.