Co je chladivo?

Chladivo je chemická látka používaná v chladicích systémech pro mechanická zařízení, jako jsou chladničky, mrazničky nebo klimatizace. Většina chladicích jednotek závisí na chemických reakcích chladicího plynu a odvádí teplo z uzavřeného prostoru. Ve skutečnosti existuje celá řada plynů, které byly použity jako chladiva. Časná chladiva byla vysoce toxická a nebezpečná chemikálie. Moderní plyny, které je nahradily, jsou bezpečnější, ale mnoho z nich může mít škodlivé účinky na globální prostředí.

Umělé chlazení pomocí mechanických a chemických procesů bylo vyvinuto v 19. století. Chemici dlouho věděli, že některé chemické reakce absorbují nebo odvádějí teplo a snižují teplotu v dané oblasti. Potravinářský a nápojový průmysl v té době potřeboval alternativu k nákladným a neefektivním metodám chlazení, které zahrnují dopravu a skladování ledu. Vynálezci, jako je American Thaddeus Lowe, vytvořili složité systémy využívající chemikálie k odebírání tepla z uzavřených oblastí a vytvářeli tak chladicí část. Většina z těchto systémů zahrnovala nějakou formu chladicího plynu.

Mechanický chladicí systém závisí na skladování určitého množství chladicího plynu nebo plynů. Zařízení vytváří řízené chemické reakce tím, že nutí plyn ke změně stavu nebo je kombinuje s jinými chemikáliemi a odebírá teplo z chladicího prostoru. Brzy komerční a domácí chladicí jednotky používaly plyny jako amoniak a methylchlorid. Tyto plyny jsou vysoce toxické a mohly by způsobit zranění, pokud uniknou kontejnmentu nebo vyžadují-li údržbu. Z tohoto důvodu se již většina prvních chladicích plynů nepoužívá.

Do padesátých let byly domácí chladicí jednotky běžné ve většině domácností ve vyspělých zemích. Výrobci těchto zařízení nahradili toxické chladicí plyny syntetickými chladivy zvanými chlorfluoruhlovodíky. S nimi bylo bezpečnější manipulace a skladování, ale brzy vědci zjistili, že mají své vlastní problémy. V 70. letech studie odhalily, že chlorfluoruhlovodíky používané v chladicích jednotkách a dalších zařízeních přispívají k vyčerpání ozonu. Úbytek ozonu, který může zvýšit škodlivé účinky slunečního záření na zdraví, byl jednou z prvních ekologických krizí, které byly všeobecně známy, a mezinárodní úmluvy brzy zakázaly chlorfluoruhlovodíky.

Pokračující pokroky v technologii chlazení vedly k vytvoření bezpečných alternativních chladiv a účinných strojů, které vyžadují zlomek chemikálií používaných v chladicích zařízeních starších jednotek. Starší chladiva jsou však stále vyžadována pro starší zařízení, která se stále používají, například v automobilech nebo průmyslových mrazničkách. Tyto nelze přeměnit na moderní chladiva bez zbytečných nákladů. Vládní orgány, jako je například Agentura Spojených států pro ochranu životního prostředí, mají přísné předpisy o používání a likvidaci chladiv. Jednotlivci, kteří vyžadují údržbu chladicích jednotek, by se měli vždy poradit s kvalifikovaným technikem.