Vad är kylmedel?

Kylmedium är en kemikalie som används i kylsystem för mekaniska apparater som kylskåp, frysskåp eller luftkonditioneringsapparater. De flesta kylenheter beror på de kemiska reaktionerna från köldmedium för att avlägsna värme från ett slutet område. Det finns faktiskt många gaser som har använts som kylmedel. Tidiga kylmedel var mycket giftiga och farliga kemikalier. De moderna gaserna som ersatte dem är säkrare, men många kan ha en skadlig effekt på den globala miljön.

Konstgjord kylning med mekaniska och kemiska processer utvecklades under 1800-talet. Kemister hade länge vetat att vissa kemiska reaktioner absorberar eller avleder värme, vilket sänker temperaturen i ett visst område. Då mat- och dryckesindustrin behövde ett alternativ till kostsamma och ineffektiva kylmetoder som involverade transport och lagring av is. Uppfinnarna som amerikanska Thaddeus Lowe skapade komplexa system med kemikalier för att dra värme från slutna områden, vilket skapade ett kylrum. De flesta av dessa system involverade någon form av köldmediumgas.

Ett mekaniskt kylsystem beror på förvaring av en viss mängd köldmediumgas eller gaser. Enheten skapar kontrollerade kemiska reaktioner genom att tvinga gasen att ändra tillstånd eller kombinera den med andra kemikalier och drar värme från kylfacket. Tidiga kommersiella och hemmakylenheter använde gaser som ammoniak och metylklorid. Dessa gaser är mycket giftiga och kan orsaka skador om de undkommit inneslutning eller krävs underhåll. Av detta skäl används de flesta tidiga kylmedelsgaserna inte längre.

Vid 1950-talet var kylenheter hemma vanliga i de flesta hushåll i utvecklade länder. Tillverkarna av dessa enheter ersatte giftiga köldmedelsgaser med syntetiska köldmedier som kallas klorfluorkolväten. Dessa var säkrare att hantera och lagra, men snart upptäckte forskare att de hade sina egna problem. Under 1970-talet avslöjade studier att klorfluorkolväten som används i kylenheter och andra enheter bidrar till ozonnedbrytning. Ozonutarmning, som kan öka de skadliga hälsoeffekterna av solstrålning, var en av de första miljökriser som förstås allmänt, och internationella konventioner förbjöd snart klorfluorkolväten.

Fortsatta framsteg inom kyltekniken har producerat säkra alternativa kylmedel och effektiva maskiner som kräver en bråkdel av de kylmediekemikalier som används av äldre enheter. De äldre köldmedierna krävs dock fortfarande för äldre enheter som fortfarande används, till exempel i bilar eller industriella frysar. Dessa kan inte konverteras till moderna kylmedel utan oöverkomliga kostnader. Regeringsorgan som USA: s miljöskyddsbyrå har strikta regler för användning och bortskaffande av köldmedier. Personer som kräver underhåll av kylenheter bör alltid rådfråga en kvalificerad tekniker.