¿Qué es el refrigerante?
Un refrigerante es un químico utilizado en sistemas de enfriamiento para dispositivos mecánicos como refrigeradores, congeladores o aires acondicionados. La mayoría de las unidades de refrigeración dependen de las reacciones químicas del gas refrigerante para eliminar el calor de un área cerrada. En realidad, hay numerosos gases que se han utilizado como refrigerantes. Los refrigerantes tempranos eran productos químicos altamente tóxicos y peligrosos. Los gases modernos que los reemplazaron son más seguros, pero muchos pueden tener un efecto dañino en el entorno global.
La refrigeración artificial utilizando procesos mecánicos y químicos se desarrolló en el siglo XIX. Los químicos sabían durante mucho tiempo que algunas reacciones químicas absorben o desvían el calor, bajando la temperatura en un área determinada. La industria de alimentos y bebidas del tiempo necesitaba una alternativa a los métodos de refrigeración costosos e ineficientes que involucran el transporte y almacenamiento de hielo. Inventores como American Thaddeus Lowe crearon sistemas complejos que usan productos químicos para sacar el calor de las áreas cerradas, Creating un compartimento refrigerado. La mayoría de estos sistemas involucraban alguna forma de gas refrigerante.
Un sistema de refrigeración mecánica depende de almacenar una cierta cantidad de gas o gas refrigerante. El dispositivo crea reacciones químicas controladas al forzar el gas a cambiar de estado o combinarlo con otros productos químicos, sacando calor del compartimento refrigerado. Las primeras unidades de refrigeración comercial y doméstica usaron gases como amoníaco y cloruro de metilo. Estos gases son altamente tóxicos y podrían causar lesiones si escapaban de la contención o el mantenimiento requerido. Por esta razón, la mayoría de los gases refrigerantes tempranos ya no están en uso.
En la década de 1950, las unidades de refrigeración del hogar eran comunes en la mayoría de los hogares en los países desarrollados. Los fabricantes de estos dispositivos reemplazaron gases de refrigerante tóxicos con refrigerantes sintéticos llamados clorofluorocarbonos. Estos eran más seguros de manejar y almacenar, pero pronto SCLos ientistas descubrieron que tenían sus propios problemas. En la década de 1970, los estudios revelaron que los clorofluorocarbonos utilizados en unidades de refrigeración y otros dispositivos contribuyen al agotamiento del ozono. El agotamiento del ozono, que puede aumentar los efectos dañinos en la salud de la radiación solar, fue una de las primeras crisis ambientales que se entendieron ampliamente, y las convenciones internacionales pronto prohibieron los clorofluorocarbonos.
.Los avances continuos en la tecnología de refrigeración han producido refrigerantes alternativos seguros y máquinas eficientes que requieren una fracción de los productos químicos refrigerantes utilizados por las unidades más antiguas. Sin embargo, los refrigerantes más antiguos aún se requieren para dispositivos más antiguos que todavía están en uso, como en automóviles o congeladores industriales. Estos no se pueden convertir a refrigerantes modernos sin gastos prohibitivos. Los organismos gubernamentales, como la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, tienen regulaciones estrictas sobre el uso y eliminación de refrigerantes. Individuos que requieren el mantenimiento de la refrigeraciónLas unidades siempre deben consultar con un técnico calificado.