Hvad er kølemiddel?

Et kølemiddel er et kemikalie, der bruges i kølesystemer til mekaniske apparater, såsom køleskabe, walk-in frysere eller klimaanlæg. De fleste køleenheder afhænger af de kemiske reaktioner fra kølemediumgas for at fjerne varme fra et lukket område. Der er faktisk adskillige gasser, der er blevet brugt som kølemedier. Tidlige kølemidler var meget giftige og farlige kemikalier. De moderne gasser, der erstattede dem, er sikrere, men mange kan have en skadelig effekt på det globale miljø.

Kunstig køling ved hjælp af mekaniske og kemiske processer blev udviklet i det 19. århundrede. Kemikere havde længe vidst, at nogle kemiske reaktioner absorberer eller afleder varme, hvilket sænker temperaturen i et givet område. Tidens fødevare- og drikkevareindustri havde brug for et alternativ til dyre og ineffektive kølemetoder, der involverede transport og opbevaring af is. Opfindere som amerikanske Thaddeus Lowe skabte komplekse systemer ved hjælp af kemikalier til at trække varme fra lukkede områder og skabte et kølet rum. De fleste af disse systemer involverede en form for kølemediumgas.

Et mekanisk kølesystem afhænger af opbevaring af en bestemt mængde kølemediegas eller gasser. Enheden skaber kontrollerede kemiske reaktioner ved at tvinge gassen til at ændre tilstand eller kombinere den med andre kemikalier ved at trække varme fra det køle rum. Tidlige kommercielle og hjemmekøleenheder anvendte gasser såsom ammoniak og methylchlorid. Disse gasser er meget giftige og kan forårsage kvæstelser, hvis de undslipper indeslutning eller kræves vedligeholdelse. Af denne grund er de fleste tidlige kølemediumgasser ikke længere i brug.

I 1950'erne var hjemmekøleenheder almindelige i de fleste husstande i udviklede lande. Producenterne af disse enheder erstattede giftige kølemediegasser med syntetiske kølemidler kaldet chlorofluorcarbons. Disse var sikrere at håndtere og opbevare, men snart opdagede videnskabsmænd, at de havde deres egne problemer. I 1970'erne afslørede undersøgelser, at chlorfluorcarboner, der blev brugt i køleenheder og andre apparater, bidrager til nedbrydning af ozon. Ozonnedbrydning, som kan øge de skadelige sundhedseffekter af solstråling, var en af ​​de første miljøkriser, der blev bredt forstået, og internationale konventioner forbød snart klorfluorcarboner.

Fortsatte fremskridt inden for køleteknologi har produceret sikre alternative kølemidler og effektive maskiner, der kræver en brøkdel af de kølemiddelkemikalier, der bruges af ældre enheder. De ældre kølemidler er dog stadig påkrævet til ældre enheder, der stadig er i brug, f.eks. I biler eller industrielle frysere. Disse kan ikke konverteres til moderne kølemedier uden uoverkommelig udgift. Regeringsorganer som Det Forenede Staters miljøbeskyttelsesagentur har strenge regler for brug og bortskaffelse af kølemidler. Personer, der kræver vedligeholdelse af køleenheder, skal altid konsultere en kvalificeret tekniker.