Co je neurální hřeben?

Neurální hřeben je skupina buněk vytvořených velmi brzy v embryonálním vývoji všech obratlovců. Je vytvářen v procesu zvaném neurulace, který také začíná vytvářet definující charakteristiku obratlovců - mozku a míchy chráněné lebkou a páteří. Buňky nervového hřebenu se vyvíjejí do dalších prvků jedinečných pro obratlovce, jako je tvar a struktura hlavy.

Lidská embryologie je studie o tom, jak se lidská bytost vyvíjí z jediné oplodněné vaječné buňky na plně funkční dítě v ženském lůně. Pouze dvacet dní do vývoje je embryo stále relativně nediferencovanou dutou koulí, její zeď je tlustá pouze tři buňky. Během neurulace se sevře oblast své nejvzdálenější vrstvy buněk zvaná ektoderma. Když se okraje setkají a roztaví, výsledkem vytlačování je dutá trubková struktura nazývaná nervová trubice. Neurální trubice se nakonec vyvine v mozek a míchu.

Když je nervová trubice dokončena, skupina buněk zodpovědných za svírací pohyb neurulační sklouzává, již není potřeba. Toto jsou buňky nervového hřebenu. Mohou se volně pohybovat jinde v rámci mladého embrya. Neurulační proces vytvořil první výrazně diferencovanou strukturu lidského embrya. Vyrábí také mobilní buňky, které migrují na mnoha místech a začnou se vyvíjet do jiných tělesných struktur.

Laboratorní studie s jinými obratlovci označením buněk nervového hřebenu barvivy identifikovaly, kam jdou a co se stávají. Některé se vyvinou v srdeční tkáň. Skupina nervového hřebenu se stává nervovým systémem, který mozek používá k řízení vnitřních orgánů trávení. Ostatní buňky se specializují na produkci melaninu, pigmentu, který zbarví pokožku, vlasy a oči. Mnoho buněk nemigruje příliš daleko a začíná se transformovat do mnoha kostí hlavy a jejich pojivových tkání.

Zvyšuje se znalost toho, co neurální hřeben dělá v tak rané fázi vývoje, kdy je embryo stále většinou beztvarým míčem. Vědci se zabývají otázkou, jak to dokážou. Zvláště zajímavé je, jak volně se pohybující buňka ví, kam má jít. Jednou tam je, další zájem je, jak to určuje, jaký typ velmi specializované buňky, do které se musí vyvíjet. Většina výzkumů se zaměřuje na dva pravděpodobné faktory geneticky kódovaných směrů uvnitř buněk a chemickou komunikaci s ostatními buňkami.