Qual é a crista neural?

A crista neural é um grupo de células criadas muito cedo no desenvolvimento embrionário de todos os vertebrados. É criado em um processo chamado neurulação, que também inicia a formação da característica definidora dos vertebrados - um cérebro e medula espinhal protegidos por crânio e espinha dorsal. As células da crista neural prosseguem para se transformar em outros recursos exclusivos dos vertebrados, como a forma e as estruturas da cabeça. Apenas vinte dias após o desenvolvimento, o embrião ainda é uma bola oca relativamente indiferenciada, sua parede com apenas três células de espessura. Durante a neurulação, uma área de sua camada mais externa de células, chamada ectoderma, beliscões. Quando as bordas se encontram e se fundem, o resultado extrudado é uma estrutura tubular oca chamada tubo neural. O tubo neural acaba se desenvolve no cérebro e na medula espinhal.

Quando o tubo neural é concluído, o grupo de células responsável pelo movimento de beliscão da neurulação se afasta, não é mais necessário. Estas são as células da crista neural. Eles se tornam livres para se mudar para outro lugar dentro do jovem embrião. O processo de neurulação produziu a primeira estrutura distintamente diferenciada do embrião humano. Também produziu células móveis que migram para muitos locais para começar a se desenvolver para outras estruturas corporais.

marcando células de crista neural com corantes, estudos de laboratório com outros vertebrados identificaram para onde vão e o que se tornam. Alguns se desenvolvem em tecido cardíaco. Um grupo de crista neural se torna o sistema nervoso que o cérebro emprega para controlar os órgãos internos da digestão. Outras células ficam especializadas para produzir melanina, o pigmento que colora a pele, os cabelos e os olhos. Muitas células não migram muito e começam a se transformarnos muitos ossos da cabeça e seus tecidos conjuntivos.

Há um conhecimento crescente do que a crista neural faz em um estágio tão inicial de desenvolvimento, quando o embrião ainda é principalmente uma bola sem forma. Os cientistas estão ocupados estudando a questão de como fazem isso. De interesse específico é como uma célula em movimento livre sabe para onde ir. Uma vez lá, de interesse adicional é como ele determina que tipo de célula muito especializada na qual deve evoluir em desenvolvimento. A maioria das pesquisas se concentra nos dois fatores prováveis ​​de direções codificadas geneticamente dentro das células e comunicação química com outras células.