Qu'est-ce que la crête neurale?
La crête neurale est un groupe de cellules créé très tôt dans le développement embryonnaire de tous les vertébrés. Il est créé dans un processus appelé neurulation, qui commence également la formation de la caractéristique déterminante des vertébrés - un cerveau et une moelle épinière protégée par le crâne et l'épine dorsale. Les cellules de la crête neurale développent d'autres caractéristiques propres aux vertébrés, telles que la forme et les structures de la tête.
L'embryologie humaine étudie comment un être humain se développe, passant d'un simple ovule fécondé à un bébé pleinement fonctionnel dans l'utérus de la femme. À peine vingt jours après le début de son développement, l’embryon est toujours une boule creuse relativement indifférenciée, sa paroi n’ayant que trois cellules d’épaisseur. Au cours de la neurulation, une zone de sa couche de cellules la plus externe, appelée ectoderme, se coince. Lorsque les bords se rencontrent et fondent, le résultat extrudé est une structure tubulaire creuse appelée tube neural. Le tube neural se développe finalement dans le cerveau et la moelle épinière.
Lorsque le tube neural est terminé, le groupe de cellules responsable du mouvement de pincement de la neurulation ne disparaît plus. Ce sont les cellules de la crête neurale. Ils deviennent libres de se déplacer ailleurs dans le jeune embryon. Le processus de neurulation a produit la première structure distinctement différenciée de l'embryon humain. Il a également produit des cellules mobiles qui migrent vers de nombreux endroits pour commencer à se développer dans d'autres structures corporelles.
En marquant les cellules de la crête neurale avec des colorants, des études de laboratoire avec d’autres vertébrés ont permis d’identifier où ils vont et ce qu’ils deviennent. Certains se développent dans le tissu cardiaque. Un groupe de crêtes neurales devient le système nerveux utilisé par le cerveau pour contrôler les organes internes de la digestion. D'autres cellules se spécialisent dans la production de mélanine, le pigment qui colore la peau, les cheveux et les yeux. De nombreuses cellules ne migrent pas très loin et commencent à se transformer en nombreux os de la tête et leurs tissus conjonctifs.
De plus en plus de personnes savent ce que fait la crête neurale à un stade aussi précoce du développement, alors que l'embryon est encore essentiellement une boule sans forme. Les scientifiques sont occupés à étudier la question de savoir comment ils le font. La manière dont une cellule en mouvement libre sait où aller est particulièrement intéressante. Une fois là-bas, il est intéressant de savoir comment il détermine quel type de cellule très spécialisée dans laquelle elle doit évoluer. La plupart des recherches portent sur les deux facteurs probables des directions codées génétiquement dans les cellules et de la communication chimique avec d'autres cellules.