Jaké jsou různé typy virů?
Viry jsou malé kousky genetického materiálu, zabalené do bílkovinných obalů, schopné unést buněčné stroje rostlin, zvířat a bakterií pro vlastní replikaci. Jsou extrémně malé, mnohem menší než bakterie. Typický virus má velikost mezi 10 a 300 nanometry (miliardtiny metru), zatímco typické bakterie jsou větší než mikrometr (miliontiny metru).
Virologové sledují pouze asi 30 000 typů virů, i když pravděpodobně existují miliony. Klasifikace virů je ztížena nedostatkem fosilních důkazů - viry zkameněliny špatně - a diskuse o tom, zda se jedná o živé organismy nebo ne. Na rozdíl od jiných organismů se nové viry někdy objevují z genomů již existujících organismů, což ztěžuje vytváření koherentních rodinných stromů. To však nezabrání virologům v pokusu.
Sjednocená taxonomie virů byla vyvinuta až v roce 1966 Mezinárodním výborem pro taxonomii virů (ICTV). Toto schéma klasifikace je inspirováno linnským klasifikačním systémem pro jiné organismy. Obsahuje pět úrovní: řád, rodina, podčeleď, rod a druh. Rozpoznání úrovně objednávky je velmi nedávné a jsou pojmenovány pouze tři objednávky. Většina virových rodin dosud nebyla umístěna v žádném pořadí. V současné době ICTV rozpoznává pouze asi 1 550 druhů.
Například virus neštovic kuřat Varicella zoster (VZV) patří do čeledi Herpesviridae , podčeledi Alphaherpesvirinae, rodu Varicellovirus a postrádá kategorizaci na základě objednávky.
Ve spojení se systémem ICTV se běžně používá druhý klasifikační systém, Baltimore Classification, vyvinutý a pojmenovaný po biologovi, který získal Nobelovu cenu David Baltimore. Klasifikační systém Baltimore kategorizoval viry na základě toho, z čeho jsou vyrobeny. Zde je schéma:
| Skupina | Obsahuje |
| Já | dvouvláknové DNA viry |
| II | jednovláknové DNA viry |
| III | dvouvláknové RNA viry |
| IV | (+) jednovláknové RNA viry |
| PROTI | (-) jednovláknové RNA viry |
| VI | dvouvláknové reverzní transkripční viry |
| VII | dvouvláknové reverzní transkripční viry |
Společným použitím těchto dvou klasifikačních systémů mohou mít virologové ponětí o tom, o čem se mluví. Další klasický klasifikační systém je založen na tom, jaký typ organismu infikují: existují viry specifické pro rostliny, viry specifické pro zvířata a viry specifické pro bakterie, nazývané bakteriofágy. V závislosti na hostiteli, který se virus vyvinul k infikování, bude mít jinou fyzickou strukturu.