Vilka är de olika typerna av virus?
Virus är små bitar av genetiskt material, inslagna i proteinhöljen, kapabla att kapa cellulära maskiner från växter, djur och bakterier för självreplikation. De är extremt små, mycket mindre än bakterier. Ett typiskt virus är mellan 10 och 300 nanometer (miljarder meter) i storlek, medan typiska bakterier är större än en mikrometer (miljondel meter) i storlek.
Endast cirka 30 000 virustyper spåras av virologer, även om miljoner sannolikt finns. Viral klassificering försvåras av brist på fossila bevis - virus fossiliseras dåligt - och kontroverser om de är levande organismer eller inte. Till skillnad från andra organismer uppstår ibland nya virus från genomerna hos befintliga organismer, vilket gör det svårt att bygga sammanhängande släktträd. Men detta hindrar inte virologer från att försöka.
En enhetlig taxonomi för virus utvecklades först 1966 av Internationella kommittén för taxonomi av virus (ICTV). Detta klassificeringsschema är inspirerat av Linnés klassificeringssystem för andra organismer. Den innehåller fem nivåer: ordning, familj, underfamilj, släkte och arter. Erkännandet av beställningsnivån är extremt nyligen, med bara tre beställningar namngivna. De flesta virala familjer har ännu inte placerats i någon ordning. För närvarande känner ICTV endast ungefär 1 500 arter.
Som ett exempel tillhör vattkoppevirus, Varicella zoster (VZV), familjen Herpesviridae , underfamiljen Alphaherpesvirinae, släktet Varicellovirus , och saknar en kategorisering baserad på ordning.
Ett andra klassificeringsschema, Baltimore Classification, utvecklat av och uppkallat efter nobelprisvinnande biolog David Baltimore, används vanligtvis i samband med ICTV-systemet. Baltimore-klassificeringssystemet kategoriserade virus baserat på vad de är gjorda av. Här är schemat:
| Grupp | innehåller |
| jag | dubbelsträngade DNA-virus |
| II | enkelsträngade DNA-virus |
| III | dubbelsträngade RNA-virus |
| IV | (+) enkelsträngade RNA-virus |
| V | (-) enkelsträngade RNA-virus |
| VI | dubbelsträngade omvänd transkriberande virus |
| VII | dubbelsträngade omvänd transkriberande virus |
Genom att använda dessa två klassificeringssystem tillsammans kan virologer faktiskt ha en ledtråd om vad varandra pratar om. Ett annat traditionellt klassificeringssystem är baserat på vilken typ av organism de infekterar: det finns växtspecifika virus, djurspecifika virus och bakteriespecifika virus, kallade bakteriofager. Beroende på värden som viruset har utvecklats för att infektera kommer det att ha en annan fysisk struktur.