Hva er de forskjellige typer virus?
Virus er små biter av genetisk materiale, pakket inn i proteinkonvolutter, i stand til å kapre det cellulære maskineriet til planter, dyr og bakterier for selvreplikasjon. De er ekstremt små, mye mindre enn bakterier. Et typisk virus er mellom 10 og 300 nanometer (milliarddeler av en meter) i størrelse, mens typiske bakterier er større enn et mikrometer (en million av en meter) i størrelse.
Bare rundt 30 000 virustyper spores av virologer, selv om millioner sannsynligvis eksisterer. Viral klassifisering gjøres vanskelig av mangel på fossile bevis - virus som fossiserer dårlig - og kontrovers om hvorvidt de er levende organismer eller ikke. I motsetning til andre organismer, dukker det noen ganger nye virus fra genomene til eksisterende organismer, noe som gjør det vanskelig å bygge sammenhengende familietrær. Dette hindrer imidlertid ikke virologer fra å prøve.
En enhetlig taksonomi for virus ble bare utviklet i 1966, av Den internasjonale komiteen for taksonomi av virus (ICTV). Denne klassifiseringsskjemaet er inspirert av det linaiske klassifiseringssystemet for andre organismer. Den inneholder fem nivåer: orden, familie, underfamilie, slekt og arter. Anerkjennelsen av ordrenivået er ekstremt nylig, med bare tre ordrer som er navngitt. De fleste virale familier har ennå ikke blitt plassert i noen rekkefølge. Foreløpig gjenkjenner ICTV bare rundt 1.550 arter.
Som eksempel tilhører Chatelo Px -viruset, Varicella Zoster (VZV), familien Herpesviridae , underfamilie Alphaherpesvirinae, slekten Varicellovirus , og mangler en kategorisering basert på orden.
Et andre klassifiseringsskjema, Baltimore-klassifisering, utviklet av og oppkalt etter nobelprisvinnende biolog David Baltimore, brukes ofte i forbindelse med ICTV-systemet. Baltimore -klassifiseringssystemet kategoriserte virus basert på hva de er laget av. Her er ordningen:
| gruppe | inneholder |
| i | dobbeltstrenget DNA-virus |
| II | Enkeltstrenget DNA-virus |
| iii | dobbeltstrenget RNA-virus |
| iv | (+) enkeltstrenget RNA-virus |
| V | (-) Enkeltstrenget RNA-virus |
| vi | dobbeltstrenget omvendt-transkribende virus |
| vii | dobbeltstrenget omvendt-transkribende virus |
Ved å bruke disse to klassifiseringssystemene sammen, kan virologer faktisk ha en anelse om hva hverandre snakker om. Et annet tradisjonelt klassifiseringssystem er basert på hvilken type organisme de infiserer: det er plantespesifikke virus, dyrespesifikke virus og bakteriespesifikke virus, kalt bakteriofager. Avhengig av verten viruset har utviklet seg til å infisere, vil det ha en annen Physisk struktur.