Co je náhodný kopolymer?
Náhodný kopolymer je směs dvou různých molekulárních řetězců používaných v plastech k vytvoření odlišných vlastností než u jediného molekulárního typu. Polymery jsou řetězce molekul nazývaných monomery, které jsou chemicky spojeny do pevných struktur používaných pro balení produktů. Kombinace dvou monomerů jsou náhodným kopolymerem, pokud neexistuje konzistentní nebo pravidelná struktura těchto dvou monomerů, ke které dojde za specifických výrobních podmínek.
Polypropylen je běžný polymer používaný v různých plastových aplikacích. Jako čistý polymer může mít často zakalenou nebo mléčnou barvu, což nemusí být ideální pro nádoby na potraviny nebo jiné aplikace. Může také mít teplotu tání vyšší, než je požadováno pro vytlačování, což vytváří produkty tavením polymeru a tlačením do forem pod tlakem.
Vytvoření náhodného kopolymeru polypropylenu s polyethylenem změní molekulární strukturu výsledného plastu. Správné provozní podmínky vytvoří polymery, které jsou čiré, což je ideální pro balení potravin. Formulace mohou být připraveny s nižší teplotou tání než pro čistý polypropylen, což může pomoci při výrobě.
Aby se vytvořil náhodný kopolymer, je třeba smíchat dva monomery nepravidelně nebo náhodně. Pravidelné kopolymerní struktury bývají těžší, s tím, co se nazývá krystalická struktura. Tento pravidelný molekulární vzorec může poskytovat špatnou trvanlivost v chladných podmínkách nebo může vytvořit nádobu, která není flexibilní.
Plastové obaly na potraviny se staly populárními od poloviny 20. století, protože spotřebitelská poptávka po zmrazených, hotových jídlech rychle rostla. Včasným balením byly často hliníkové misky, ale vynález mikrovlnných pecí způsobil, že hliník byl problémem, protože nejsou kompatibilní, protože kovy mohou vytvářet elektrické oblouky a způsobit požár v mikrovlnných vlnách. Plasty se staly běžnějšími pro potravinářské obaly všech typů a postupně nahradily hliník jako preferovaný obalový materiál.
Balení zmrazených potravin bylo problémem pro rané polymery, protože pravidelná krystalová struktura molekul je vedla křehnutím, když byla studená. Rostoucí poptávka po zásobnících a skladovacích nádobách na zmrazené potraviny vedla k náhodným kopolymerům, které zůstávají pružné a odolnější proti rozbití při nižších teplotách. Schopnost vyrobit průhledný obal umožnila výrobcům vyvinout celé řady zmrazených potravin, které by mohly být mikrovlnně upravovány a podávány. Tyto obaly mohly být odebrány z mrazničky do mikrovlnné trouby, byly čisté, takže během zahřívání bylo uvnitř balení vidět jídlo a vydržely vysoké teploty potravin.
Jak se recyklace kovů a plastů stala běžnější na konci 20. století, stala se potřeba plastů, které by se mohly znovu použít, stále důležitější. Mnoho náhodných kopolymerních produktů bylo roztaveno a vytlačeno do původních tvarů obalů a mohly být relativně snadno znovu roztaveny a recyklovány. To se stalo důležitým, protože ceny surovin na bázi ropy rostly, což výrobcům umožnilo recyklovat více plastů a snížit náklady.