Hvad er en tilfældig copolymer?
En tilfældig copolymer er en blanding af to forskellige molekylkæder, der bruges i plast til at skabe forskellige egenskaber end med en enkelt molekyltype. Polymerer er kæder af molekyler kaldet monomerer, der er kemisk bundet til faste strukturer, der bruges til emballering af produkter. Kombinationer af to monomerer er en tilfældig copolymer, hvis der ikke er nogen konsistent eller regelmæssig struktur af de to monomerer, som vil forekomme under specifikke produktionsbetingelser.
Polypropylen er en almindelig polymer, der bruges i forskellige anvendelser af plast. Som en ren polymer kan den ofte være uklar eller mælkeagtig i farve, hvilket muligvis ikke er ideelt til fødevarebeholdere eller andre anvendelser. Det kan også have et smeltepunkt, der er højere end ønsket for ekstrudering, hvilket fremstiller produkter ved at smelte polymer og tvinge det til forme under tryk.
Oprettelse af en tilfældig copolymer af polypropylen med polyethylen ændrer molekylstrukturen i den resulterende plast. De rigtige driftsbetingelser skaber klare polymerer, hvilket er ideelt til mademballage. Formuleringer kan fremstilles med lavere smeltetemperaturer end for ren polypropylen, som kan hjælpe med fremstilling.
To monomerer skal blandes i et ikke-regelmæssigt eller tilfældigt mønster for at skabe en tilfældig copolymer. Regelmæssige copolymerstrukturer har en tendens til at være sværere, med det, der kaldes en krystallinsk struktur. Dette regelmæssige molekylære mønster kan give dårlig holdbarhed under kolde forhold eller gøre en beholder, der ikke er fleksibel.
Indpakning af plastfødevarer blev populær fra midten af det 20. århundrede, da forbrugernes efterspørgsel efter frosne måltider klar til at spise voksede hurtigt. Tidlig emballering var ofte aluminiumsbakker, men opfindelsen af mikrobølgeovne gjorde aluminium til et problem, da de ikke er kompatible, fordi metaller kan skabe elektriske buer og forårsage brande i mikrobølger. Plast blev mere almindeligt til mademballage af alle typer og erstattede gradvist aluminium som det foretrukne emballagemateriale.
Fryst mademballage var et problem for de tidlige polymerer, fordi molekylernes regelmæssige krystalstruktur gjorde dem sprøde, når de var kolde. Stigende efterspørgsel efter frosne madbakker og opbevaringsbeholdere førte til tilfældige copolymerer, som forbliver fleksible og er mere modstandsdygtige over for brud ved lavere temperaturer. Evnen til at fremstille en pakke, der var gennemsigtig, gjorde det muligt for producenterne at udvikle hele linjer med frosne fødevarer, der kunne mikrobølges og serveres. Disse pakker kunne bringes fra fryseren til mikrobølgeovnen, var klare, så mad kunne ses inde i pakken under opvarmning og kunne modstå høje madtemperaturer.
Efterhånden som metal- og plastgenbrug blev mere almindelig i slutningen af det 20. århundrede, blev behovet for plast, der kunne genanvendes, mere vigtigt. Mange tilfældige copolymerprodukter blev smeltet og ekstruderet i de originale emballageformer og kunne gensmeltes og genanvendt med relativ lethed. Dette blev vigtigt, da oliebaserede råvarepriser steg, hvilket gjorde det muligt for producenter at genanvende mere plast og reducere omkostningerne.