Hvad er en Nanofactory?
Nanofactory er den standard, der er foreslået til første generation af molekylær fremstilling, også kendt som molekylær nanoteknologi. Molekylær fremstilling er en futuristisk teknologi, der vil anvende store arrays af maskinsystemer på nano-niveau ("nanoassemblers") til at syntetisere makroskala produkter ved hjælp af en proces kaldet konvergent samling. I konvergent samling samler en samlebånd med gradvis større manipulatorarme produktunderkomponenter og passerer dem til det næste trin af større manipulatorarme, indtil endelig et menneskeligt anvendeligt produkt er skabt.
Fordi disse nanoassemblere ville være stille og arbejde i en samlebånd som en konventionel fabrik, er faren for, at disse nanomachiner bryder løs og løber vild, fraværende. Nanoteknologiens visionærer har længe været bekymret for et tilbageslag til deres foreslåede teknologi baseret på fantasifulde science fiction-historier, såsom Michael Crichtons "bytte", der skildrer "nanoteknologi" som autonome maskinsværme med selvudviklende evner. Forestillingen om en nanofabrik giver et solidt modbevægelse til sådanne katastrofescenarier.
På grund af skaleringslove kan nanofabrikker være yderst produktive. Makroskala robotiksystemer, såsom robotik, der bruges til at samle biler, bruger manipulatorarme, der bevæger sig meget langsomt efter nanoteknologiske standarder. Manipulatorarme, der arbejder på molekylært niveau, kunne udføre monteringsoperationer meget hurtigt i størrelsesordenen GHz (milliarder gange pr. Sekund) snarere end blot Hz. Indledende beregninger antyder, at et nanofabrik kan behandle sin egen masse på få timer.
Gennem avanceret programmering ville et nanofabrik gøre det muligt for brugeren at specificere sammensætningen af et produkt med atompræcision og åbne store nye sektorer i designrummet. Mange af vores nuværende produkter lider af svagheder eller ufuldkommenheder, fordi de fremstilles gennem "bulkkemi"; at smide milliarder eller billioner atomer sammen på en tilfældig måde snarere end at skabe produkter gennem præcis atomisk positionering. Hvis en nanofabrik blev oprettet med succes, kunne den også programmeres til at producere yderligere nanofabrik for prisen på intet andet end råvarerne og den nødvendige programmering. Når nanofabrikker bliver virkelighed (måske i 2015), vil de sandsynligvis revolutionere enhver fremstillingssektor.