Co je to primární energie?

Primární energie je jakákoli energie, která existuje přirozeně a lidské bytosti nebyla upravena do jiné formy. Příklady primárních energetických zdrojů zahrnují jak obnovitelné zdroje, jako je větrná a sluneční energie, a neobnovitelné zdroje, jako jsou fosilní paliva. Když jsou primární zdroje energie zpracovávány v elektrárně nebo jiném zařízení, jsou přeměněny na „nosiče“ nebo sekundární zdroje energie. Patří mezi ně palivo a elektrická energie. Primární energie je relevantním tématem pro statistickou analýzu využití energie, protože určuje dodávku energie dostupné pro lidské činnosti. Fosilní paliva produkují velké množství energie úměrné jejich jednotkové hmotnosti, což z nich činí v současné době nejúčinnější volbou pro výrobu energie. Mezi problémy s fosilními palivami patří jejich dopad na životní prostředí - vypálení těchto materiálů uvolňujedo atmosféry, která nelze snadno absorbovat-a skutečnost, že jsou neobnovitelné, je velké množství oxidu uhličitého. Látky, jako je uhlí a olej, se vyrábějí po dobu milionů let od rozkladu biologických organismů. Lidská společnost čerpá z fosilních paliv mnohem větší míry, než je lze obnovit, což je případné nedostatky nevyhnutelné.

Alternativní zdroje energie byly stále častěji zkoumány jako možnosti, jak klesá nabídka fosilních paliv. Jaderné reaktory vytvářejí napájení z uranu, primárního zdroje energie nalezeného přirozeně na Zemi. Ačkoli jaderné elektrárny mohou generovat velké množství energie z malého množství uranu, jaderná energie stále představuje jen malé procento celosvětové výroby energie kvůli environmentálním a bezpečnostním rizikům a politickým faktorům. Uran také technicky představuje neobnovitelný zdroj,protože není doplněno na Zemi dostatečně vysoko, aby působilo proti použití člověka.

Sluneční, větrná a vodní energie jsou příklady technologií, které čerpají z obnovitelných primárních zdrojů energie - zdroje energie, které jsou neustále doplňovány přírodními procesy. Biomasa je dalším příkladem. Energie ze slunce je sekvestrována v rostlinách prostřednictvím fotosyntézy, biochemický proces, kterým rostliny přeměňují sluneční světlo na energii. Po spálení, rostliny uvolňují tuto energii. Biopaliva, pevná nebo kapalinová paliva zdokonalená z rostlin, jsou sekundární energetické výrobky, které tento princip využívají.

Vzhledem k tomu, že primární zdroje energie, jako jsou fosilní paliva, se stanou obtížnějším sklízet kvůli snižování nabídky, přichází do hry poměr známý jako návratnost investic (EROI). EROI je poměr množství energie získané z primárního zdroje energie k množství energie vynaložené na její získání. Pokud k získání zdroje vyžaduje více energie, než z něj lze získat, tslepice již není ekonomicky životaschopné sledovat tento zdroj, protože energie bude v tomto procesu ztracena. Přestože byla EROI kritizována za přílišné zjednodušení komplexního procesu sklizně energie, zůstává pro odvětví a vlády faktorem při určování toho, jak šetřit využití energie a investovat do různých primárních zdrojů energie.