O que é energia primária?

A energia primária é qualquer energia que exista naturalmente e não foi modificada em outra forma por seres humanos. Exemplos de recursos energéticos primários incluem recursos renováveis, como energia eólica e solar, e recursos não renováveis, como combustíveis fósseis. Quando os recursos energéticos primários são processados ​​em uma usina ou outra instalação, eles são transformados em "transportadores" ou fontes de energia secundárias. Isso inclui combustível e energia elétrica. A energia primária é um tópico pertinente para a análise estatística do uso de energia, pois determina o fornecimento de energia disponível para atividades humanas. Os combustíveis fósseis produzem uma grande quantidade de energia proporcional ao seu peso unitário, tornando -os atualmente a opção mais eficiente para a produção de energia. Problemas com combustíveis fósseis incluem seu impacto ambiental - a queima desses materiais liberaEs uma grande quantidade de dióxido de carbono na atmosfera, que não pode ser prontamente absorvida-e o fato de não serem renováveis. Substâncias como carvão e petróleo são produzidas ao longo de milhões de anos a partir da decomposição de organismos biológicos. A sociedade humana baseia -se em combustíveis fósseis a uma taxa muito maior do que eles podem ser renovados, tornando a eventual escassez inevitável.

Fontes de energia alternativas foram cada vez mais exploradas como opções à medida que a oferta de combustíveis fósseis diminui. Os reatores nucleares geram energia do urânio, um recurso energético primário encontrado naturalmente na Terra. Embora as usinas nucleares possam gerar grandes quantidades de energia a partir de pequenas quantidades de urânio, a energia nuclear ainda responde apenas por uma pequena porcentagem de geração mundial de energia devido a riscos ambientais e de segurança, bem como fatores políticos. O urânio também constitui tecnicamente um recurso não renovável,como não é reabastecido na terra a uma taxa alta o suficiente para combater o uso humano.

energia solar, eólica e hidrelétrica são exemplos de tecnologias que se baseiam em fontes de energia primária renovável - fontes de energia que são reabastecidas constantemente por processos naturais. Biomassa é outro exemplo. A energia do sol é sequestrada em plantas através da fotossíntese, o processo bioquímico pelo qual as plantas convertem a luz solar em energia. Quando combustível, as plantas liberam essa energia. Biocombustíveis, combustíveis sólidos ou líquidos refinados de plantas, são produtos de energia secundária que fazem uso desse princípio.

Como fontes de energia primária, como os combustíveis fósseis, se tornam mais difíceis de colher devido à diminuição da oferta, uma proporção conhecida como retorno de energia do investimento (EROI) entra em jogo. EROI é a razão da quantidade de energia obtida de uma fonte de energia primária e a quantidade de energia gasta para obtê -la. Se exigir mais energia para obter um recurso do que pode ser ganho com ele, tQuando não é mais economicamente viável buscar esse recurso, pois a energia será perdida no processo. Embora a EROI tenha sido criticada por simplificar demais o complexo processo de colheita de energia, continua sendo um fator para indústrias e governos na determinação de como economizar o uso de energia e investir em várias fontes de energia primária.