O que é uma usina geotérmica?
Uma usina geotérmica é usada para gerar eletricidade usando o calor que ocorre naturalmente abaixo da superfície da Terra. Essas usinas existem desde o início dos anos 1900 e podem ser construídas em qualquer área que tenha acesso a um reservatório geotérmico. A maioria destes é encontrada ao longo dos limites das placas tectônicas. Existem três maneiras pelas quais uma usina geotérmica pode ser usada para transformar o calor da Terra em energia, e todas elas envolvem o uso de turbinas a vapor.
Em 1904, a primeira usina geotérmica foi construída na Toscana, Itália. Nesse local, o vapor já estava em erupção através da crosta terrestre, o que tornava mais fácil aproveitar e transformar essa energia em eletricidade. Antes disso, a energia dos reservatórios geotérmicos era usada como fonte de calor, embora não fosse armazenada para uso posterior.
O tipo mais comum de usina geotérmica é aquele que bombeia água quente do reservatório geotérmico e depois a transforma em vapor usado para movimentar uma turbina. Esse tipo de planta é chamado de planta de vapor instantâneo. Uma vez que o vapor esfrie e volte a se transformar em água líquida, ele geralmente é colocado de volta no sistema para ser aquecido pela Terra novamente. Na maioria dos casos, é necessário perfurar entre 1,6 e 3,2 km abaixo da superfície, a fim de alcançar um suprimento de água que esteja sob pressão suficiente para fazer funcionar esse tipo de planta.
Outro tipo comum de usina geotérmica usa vapor capturado para mover uma turbina quando ela escapa da crosta terrestre. Essas plantas, chamadas de usinas a vapor seco, não precisam ser perfuradas porque o vapor, geralmente na forma de gêiseres, entra em erupção naturalmente. As usinas de ciclo binário também podem ser usadas como usinas geotérmicas. Nessas plantas, a água quente abaixo da superfície da Terra é usada para transformar outro líquido em vapor.
Na maioria dos casos, há muito pouca poluição criada por uma usina geotérmica. O principal subproduto da maioria deles é a água, que é frequentemente capturada e reciclada para uso posterior. As impurezas e outros produtos químicos encontrados na água abaixo da superfície da Terra podem ser capturados antes que a água seja liberada no meio ambiente, a fim de diminuir a quantidade de poluição causada pela planta. Essas plantas geralmente emitem menos de 5% da poluição que as plantas que queimam combustíveis fósseis.