Vad är ett geotermiskt kraftverk?

Ett geotermiskt kraftverk används för att generera elektricitet med hjälp av värmen som förekommer naturligt under jordytan. Dessa växter har funnits sedan början av 1900-talet och kan byggas i alla områden som har tillgång till en geotermisk reservoar. De flesta av dessa finns längs gränserna för de tektoniska plattorna. Det finns tre sätt att ett geotermiskt kraftverk kan använda för att omvandla värme från jorden till energi, och alla involverar dem med ångdrivna turbiner.

1904 byggdes det första geotermiska kraftverket i Toscana, Italien. På denna plats utbröt ånga redan genom jordskorpan, vilket gjorde det lätt att utnyttja och omvandla denna energi till elektricitet. Innan detta användes energi från geotermiska behållare som värmekälla, även om den inte lagrades för senare användning.

Den vanligaste typen av geotermisk kraftverk är en som pumpar varmt vatten upp från den geotermiska behållaren och sedan omvandlar det till ånga som används för att flytta en turbin. Denna typ av anläggning kallas en flash ånganläggning. När ångan svalnar och förvandlas tillbaka till flytande vatten läggs den vanligtvis tillbaka till systemet för att värmas upp igen av jorden. I de flesta fall är det nödvändigt att borra mellan 1,6 och 3,2 km (1,6 och 3,2 km) under ytan för att nå en vattenförsörjning som är under tillräckligt stort tryck för att få denna typ av anläggning att rinna.

En annan vanlig typ av geotermisk kraftverk använder ånga som fångas för att flytta en turbin när den flyr ur jordskorpan. Dessa växter, som kallas torra ånganläggningar, kräver inte borrning eftersom ånga, ofta i form av gejsrar, bryter ut naturligt. Binärcykelkraftverk kan också användas som geotermiska kraftverk. I dessa växter används varmt vatten under jordytan för att omvandla en annan vätska till ånga.

I de flesta fall är det mycket lite föroreningar som skapas av ett geotermiskt kraftverk. Huvuddelen av de flesta av dem är vatten, som själva ofta fångas upp och återvinns för senare användning. Föroreningar och andra kemikalier som finns i vattnet under jordytan kan fångas innan vattnet släpps ut i miljön för att minska mängden föroreningar som anläggningen orsakar. Dessa växter avger ofta mindre än 5% av föroreningar som växter som bränner fossila bränslen gör.