Wat is een geothermische energiecentrale?

Een geothermische energiecentrale wordt gebruikt om elektriciteit op te wekken met behulp van de warmte die van nature onder het aardoppervlak voorkomt. Deze planten bestaan ​​al sinds het begin van de 20e eeuw en kunnen worden gebouwd in elk gebied dat toegang heeft tot een geothermisch reservoir. De meeste hiervan zijn te vinden langs de grenzen van de tektonische platen. Er zijn drie manieren waarop een geothermische energiecentrale kan worden gebruikt om warmte van de aarde om te zetten in energie, en bij alle daarvan wordt gebruik gemaakt van stoomaangedreven turbines.

In 1904 werd de eerste geothermische krachtcentrale gebouwd in Toscane, Italië. Op deze plek barstte er al stoom door de aardkorst, waardoor het gemakkelijk was om deze energie te benutten en om te zetten in elektriciteit. Voordien werd energie uit geothermische reservoirs gebruikt als warmtebron, hoewel deze niet werd opgeslagen voor later gebruik.

Het meest voorkomende type geothermische energiecentrale is een die heet water uit het geothermische reservoir oppompt en deze vervolgens omzet in stoom die wordt gebruikt om een ​​turbine te verplaatsen. Dit type plant wordt een flitsstoominstallatie genoemd. Zodra de stoom afkoelt en weer vloeibaar water wordt, wordt deze meestal terug in het systeem gebracht om weer door de aarde te worden verwarmd. In de meeste gevallen is het noodzakelijk om tussen 1,6 en 3,2 km onder het oppervlak te boren om een ​​watertoevoer te bereiken die onder voldoende druk staat om dit type installatie te laten draaien.

Een ander veel voorkomend type geothermische energiecentrale gebruikt stoom die wordt gevangen om een ​​turbine te verplaatsen terwijl deze ontsnapt aan de aardkorst. Deze planten, die droge stoominstallaties worden genoemd, hoeven niet te worden geboord omdat stoom, vaak in de vorm van geisers, op natuurlijke wijze losbarst. Binaire cyclus krachtcentrales kunnen ook worden gebruikt als geothermische krachtcentrales. In deze planten wordt heet water van onder het aardoppervlak gebruikt om een ​​andere vloeistof in stoom om te zetten.

In de meeste gevallen is er zeer weinig vervuiling veroorzaakt door een geothermische centrale. Het belangrijkste bijproduct van de meerderheid van hen is water, dat zelf vaak wordt opgevangen en gerecycled voor later gebruik. Onzuiverheden en andere chemicaliën die in het water onder het aardoppervlak worden gevonden, kunnen worden opgevangen voordat het water in de omgeving wordt vrijgegeven om de hoeveelheid vervuiling die de plant veroorzaakt te verminderen. Deze planten stoten vaak minder dan 5% uit van de vervuiling die planten die fossiele brandstoffen verbranden doen.