Hva er et geotermisk kraftverk?

Et geotermisk kraftverk brukes til å generere strøm ved å bruke varmen som forekommer naturlig under jordoverflaten. Disse plantene har eksistert siden begynnelsen av 1900-tallet og kan bygges i ethvert område som har tilgang til et geotermisk reservoar. De fleste av disse finnes langs grensene til tektoniske plater. Det er tre måter et geotermisk kraftverk kan brukes til å transformere varme fra jorden til energi, og alle involverer bruk av dampdrevne turbiner.

I 1904 ble det første geotermiske kraftverket bygget i Toscana, Italia. På dette stedet brøt det allerede ut damp gjennom jordskorpen, noe som gjorde det enkelt å utnytte og omdanne denne energien til elektrisitet. Før dette ble energi fra geotermiske reservoarer brukt som varmekilde, selv om den ikke ble lagret for senere bruk.

Den vanligste typen geotermisk kraftverk er et som pumper varmt vann opp fra det geotermiske reservoaret og deretter omdanner det til damp som brukes til å flytte en turbin. Denne typen anlegg kalles et flash-dampanlegg. Når dampen er avkjølt og blir tilbake til flytende vann, blir den vanligvis satt tilbake i systemet for å bli oppvarmet av jorden igjen. I de fleste tilfeller er det nødvendig å bore til mellom 1,6 og 3,2 km (1,6 og 3,2 km) under overflaten for å nå en tilførsel av vann som er under nok trykk til at denne typen anlegg kan løpe.

En annen vanlig type geotermisk kraftverk bruker damp som fanges opp for å flytte en turbin når den slipper unna jordskorpen. Disse plantene, som kalles tørre dampanlegg, krever ikke boring fordi damp, ofte i form av geysirer, bryter ut naturlig. Binære syklus kraftverk kan også brukes som geotermiske kraftverk. I disse plantene brukes varmt vann fra jordoverflaten til å omdanne en annen væske til damp.

I de fleste tilfeller er det veldig lite forurensing som oppstår av et geotermisk kraftverk. Hovedbiproduktet til de fleste av dem er vann, som ofte blir fanget og resirkulert for senere bruk. Urenheter og andre kjemikalier som finnes i vannet under jordoverflaten kan fanges opp før vannet slippes ut i miljøet for å redusere mengden forurensning planten forårsaker. Disse plantene avgir ofte mindre enn 5% av forurensningen som planter som brenner fossilt brensel gjør.