¿Qué es una planta de energía geotérmica?
Una planta de energía geotérmica se usa para generar electricidad utilizando el calor que ocurre naturalmente debajo de la superficie de la tierra. Estas plantas han existido desde principios de 1900 y pueden construirse en cualquier área que tenga acceso a un depósito geotérmico. La mayoría de estos se encuentran a lo largo de los límites de las placas tectónicas. Hay tres formas en que se puede usar una planta de energía geotérmica para transformar el calor de la tierra en energía, y todas ellas implican el uso de turbinas con vapor.
En 1904, la primera planta de energía geotérmica fue construida en Toscana, Italia. En este sitio, el vapor ya estaba estallando a través de la corteza terrestre, lo que facilitaba el aprovechamiento y transformar esta energía en electricidad. Antes de esto, la energía de los depósitos geotérmicos se usó como fuente de calor, aunque no se almacenó para su uso posterior.
El tipo más común de planta de energía geotérmica es la que bombea agua calienteel depósito geotérmico y luego lo transforma en vapor que se usa para mover una turbina. Este tipo de planta se llama planta de vapor flash. Una vez que el vapor se enfría y vuelve al agua líquida, generalmente se vuelve a colocar en el sistema a calentar nuevamente por la tierra. En la mayoría de los casos, es necesario perforar entre 1 y 2 millas (1.6 y 3.2 km) debajo de la superficie para alcanzar un suministro de agua que está bajo suficiente presión para hacer que este tipo de planta funcione.
Otro tipo común de planta de energía geotérmica utiliza vapor que se captura para mover una turbina a medida que escapa de la corteza terrestre. Estas plantas, que se llaman plantas de vapor seco, no requieren perforación porque el vapor, a menudo en forma de géiseres, estalla naturalmente. Las centrales eléctricas de ciclo binario también pueden usarse como centrales eléctricas geotérmicas. En estas plantas, el agua caliente desde debajo de la superficie de la tierra se usa para transformar otro líquido en vapor.
En la mayoría de los casos, hay muy poca contaminación creada por un powe geotérmicor planta. El principal subproducto de la mayoría de ellos es el agua, que a menudo se captura y recicla para su uso posterior. Las impurezas y otros productos químicos que se encuentran en el agua debajo de la superficie de la Tierra se pueden capturar antes de que el agua se libere al medio ambiente para disminuir la cantidad de contaminación que causa la planta. Estas plantas a menudo emiten menos del 5% de la contaminación que hacen las plantas que queman combustibles fósiles.