Co je to horní atmosféra?

Horní atmosféra je obecně považována za oblast termosféry, což je tenká vnější vrstva zemské atmosféry, která začíná kolem 56 mil (90 kilometrů) nahoru a táhne se až k asi 604 kilometrům. Kosmická loď, jako je Mezinárodní kosmická stanice (ISS) nebo US Space Shuttle, obvykle obíhají v horní atmosféře v dosahu asi 140 kilometrů. Naproti tomu komerční letadlo cestuje v mnohem nižší úrovni stratosféry, která sahá až do maximální výšky 50 kilometrů, kde existuje ozonová vrstva Země.

Zatímco koncentrace vzduchu v horní atmosféře Země v oblasti termosféry je velmi tenká ve srovnání s tím, co lidé zažívají na zemském povrchu, tato atmosféra je také velmi horká kvůli záření, které přijímá od Slunce. Odhady pro atmosférické plyny v horní termosféře daly jejich teplotu až 3 600 ° Fahrenheita (2 000 ° C). Vzhledem k vzácnosti atmosférických plynů na této úrovni však jejich teplo není přenášeno na předměty procházející regionem.

Pátou vrstvou horní atmosféry, která se spojuje s vakuem prostoru a často se nepovažuje za součást skutečné atmosféry, je exosféra. Hustota vzduchu v exosféře je extrémně nízká a oblast se rozprostírá od asi 604 kilometrů do 6 200 kilometrů. Exosféra se spojuje s oblastmi Van Allanova radiačního pásu nad ní, což je oblast silně nabitých magnetických částic generovaných a udržovaných na místě pomocí magnetického pole Země. Exosféra je tak tenká, že ve vyšších oblastech je jen jeden atom vzduchu nebo vodíku na krychlový centimetr prostoru a více než 50% takových molekul nakonec unikne do vesmíru. Oblast se používá pro mnoho nízkooběžných satelitů, které nejsou ovlivněny vzácnými plyny.

Jedním z jedinečných aspektů horní atmosféry je to, že je domovem polární záře, jako jsou Aurora Borealis a Aurora Australis, nebo polární a jižní světla, která jsou nejzřetelněji viditelná v rozmezí 10 ° až 20 ° severní šířky nebo Jižní Poláci. Světla jsou generována magnetickými efekty, které Země vytváří, když na této úrovni reaguje se slunečním větrem a atmosférickými plyny. Barvy, které světla zobrazují v horní atmosféře, jsou závislé na typu molekul vzduchu, které jsou ovlivněny, se zelenou až nahnědlou červenou barvou produkovanou kyslíkem, modrou z ionizovaného dusíku a červenou z dusíku ve stavu nižší energie.