Qual é a atmosfera superior?

A atmosfera superior é geralmente considerada a região da termosfera, que é a fina camada externa da atmosfera da Terra que começa cerca de 56 milhas (90 quilômetros) e se estende até 604 quilômetros. Nave espacial, como a Estação Espacial Internacional (ISS) ou o ônibus espacial dos EUA, normalmente orbita na atmosfera superior a uma faixa de 225 milhas (140 milhas). Por outro lado, as aeronaves comerciais viajam na estratosfera de nível muito mais baixo, que se estende a uma altura máxima de 50 km onde a camada de ozônio da Terra existe.

Embora a concentração de ar da atmosfera superior da Terra na região da termosfera seja muito fina em comparação com o que as pessoas experimentam na superfície da Terra, essa atmosfera também é muito quente devido à radiação que recebe do Sol. As estimativas de gases atmosféricos na termosfera superior elevam a temperatura a 2.000 ° Celsius. Devido à raridade dos gases atmosféricos nesse nível, no entanto, seu calor não é transmitido aos objetos que passam pela região.

Uma quinta camada da atmosfera superior que se funde com o vácuo do espaço e geralmente não é considerada parte da atmosfera real é a exosfera. A densidade do ar da exosfera é extremamente baixa e a região se estende de cerca de 605 quilômetros a 9.978 quilômetros. A exosfera se funde com as regiões do cinturão de radiação Van Allan acima dele, uma área de partículas magnéticas fortemente carregadas geradas e mantidas no lugar pelo campo magnético da Terra. A exosfera é tão fina que existe apenas um átomo de ar ou hidrogênio por centímetro cúbico de espaço nas regiões mais altas, e mais de 50% dessas moléculas acabam escapando para o espaço. A região é usada para muitos satélites de baixa órbita que não são afetados pelos gases rarefeitos.

Um dos aspectos únicos da atmosfera superior é o lar de auroras, como a Aurora Boreal e a Aurora Austral, ou as luzes do norte e as luzes do sul, que são mais claramente visíveis entre 10 ° a 20 ° de latitude do norte ou Polos do Sul. As luzes são geradas pelos efeitos magnéticos que a Terra gera quando interage com o vento solar e os gases atmosféricos nesse nível. As cores que as luzes exibem na atmosfera superior dependem do tipo de moléculas de ar que estão sendo afetadas, com cores verde a vermelho acastanhado produzidas por oxigênio, azul a partir de nitrogênio ionizado e vermelho a partir de nitrogênio em um estado de energia mais baixo.