Hvad er den øvre atmosfære?
Den øvre atmosfære betragtes generelt for at være regionen af termosfæren, som er det tynde, ydre lag af Jordens atmosfære, der starter omkring 56 miles (90 kilometer) op og strækker sig helt op til ca. 375 miles (604 kilometer). Rumfartøjer som International Space Station (ISS) eller US Space Shuttle kredser typisk i den øvre atmosfære i en rækkevidde på ca. 140 miles (225 kilometer). I modsætning hertil rejser kommercielle fly i den meget lavere niveau stratosfære, der strækker sig til en maksimal højde på 50 kilometer (50 kilometer), hvor jordens ozonlag eksisterer.
Mens luftkoncentrationen af jordens øvre atmosfære i strålingen, der modtager, er meget tynd sammenlignet med mennesker på jordoverfladen, er denne atmosfære også meget varm på grund af strålingen, som den strålende får fra sunen. Estimater for atmosfæriske gasser i den øverste termosfære sætter deres temperatur ved så høj som 3.600 ° Fahrenheit (2.000 ° Celsius). På grund af sjældenhedenAf atmosfæriske gasser på dette niveau overføres deres varme imidlertid ikke til genstande, der passerer gennem regionen.
Et femte lag af den øvre atmosfære, der smelter sammen med rumvakuumet og ofte ikke betragtes som en del af den faktiske atmosfære, er eksosfæren. Eksosfærens lufttæthed er ekstremt lav, og regionen strækker sig fra ca. 675 miles (604 kilometer) op til 6.200 miles (9.978 kilometer). Eksosfæren smelter sammen med regioner i Van Allan Strålingsbæltet over det, et område med stærkt ladede magnetiske partikler genereret og holdt på plads af jordens magnetfelt. Eksosfæren er så tynd, at der kun er ca. et atom af luft eller brint pr. Kubikcentimeter rum i højere regioner, og over 50% af sådanne molekyler slipper til sidst ud i rummet. Regionen bruges til mange lavt orkende satellitter, der ikke påvirkes af de sjældne gasser.
En af de unikke aspeCTS for den øvre atmosfære er, at det er hjemsted for Auroras, såsom Aurora Borealis og Aurora Australis, eller nordlys og sydlige lys, som er mest synlige inden for 10 ° til 20 ° breddegrad i nord- eller sydpolerne. Lysene genereres af magnetiske effekter, som jorden genererer, når den interagerer med solvinden og atmosfæriske gasser på dette niveau. De farver, som lysene viser i den øvre atmosfære, er afhængige af den type molekyler af luft, der påvirkes, med grønne til brunrøde farver produceret af ilt, blåt fra ioniseret nitrogen og rødt fra nitrogen ved en lavere energitilstand.