Co je to směrové číslo?
Směrové číslo oblasti je část telefonního čísla, která označuje širokou oblast, v níž je umístěn telefon, který přijímá hovor. Směrové číslo oblasti je část těsně před místním číslem a těsně za přístupovým kódem a předvolbami země. Směrové číslo zpravidla nemusí být vytočeno, pokud je volané číslo ve stejné oblasti jako volající číslo, na rozdíl od místního čísla, které musí být vždy vytočeno v celém rozsahu.
Ve Spojených státech je předvolba třímístné číslo, které předchází sedm číslic, které tvoří místní číslo, tři předponu a čtyři příponu. Zatímco předpona místního čísla dává představu o konkrétnější oblasti, jako je město nebo sousedství, směrové číslo oblasti označuje větší region, buď celý segment města, nebo dokonce celý kraj části státu.
Systémové směrové číslo používané Spojenými státy je součástí většího systému, známého jako Severoamerický číslovací plán (NANP). NANP je standard používaný dvaceti čtyřmi zeměmi: USA, Kanada, americká území a řada karibských zemí. NANP stanoví základní pravidla pro zajištění snadné interoperability, pokud jde o telefonní čísla mezi těmito zeměmi, včetně omezení formátů, které mohou mít kódy oblastí.
NANP stanoví pravidla pro formátování regionálního kódu, což účinně omezuje počet možných regionálních kódů. Použitý tvar umožňuje, aby první číslice byla libovolné číslo mezi dvěma a devíti, druhá číslice může být libovolné číslo mezi nulou a osmi, a třetí číslice může být libovolné číslo mezi nulou a devíti. 764 by tedy byl platný směrový kód oblasti, ale 899 by nebyl.
Protože směrové kódy oblastí vznikaly v době, kdy telefony byly rotační, nikoli digitální, byly kódy přidělovány na základě teoretického použití. To znamenalo, že oblasti s vysokou populací by dostávaly kódy oblastí, které by rychleji vytáčely na rotačním telefonu, zatímco oblasti s nízkou populací by mohly dostávat delší kódy oblastí. Například, Los Angeles dostal předvolbu 213, Chicago 312, New York 212 a Detroit 313. To znamená, že New York City vyžadovalo pouze pět kliknutí, aby vytočilo předvolbu, a Detroit by vyžadoval pouze sedm. Naproti tomu Vermont dostal předvolbu 802, Severní Karolína 704, Jižní Karolína 803 a Jižní Dakota 605, z nichž každý vyžadoval dvacet nebo dvacet jedna kliknutí.
Původně byla prostřední číslice směrového čísla také určena k poskytnutí některých informací o distribuci směrového čísla ve státě. Střední číslice mohla být původně pouze nula nebo jedna, protože způsob, jak pomoci přepínání zařízení vědět, že vytáčené číslo bylo určitě předvolba, a ne předpona pro místní číslo. Předpokládalo se, že kód oblasti se střední číslicí nuly se používá pro celý stát, zatímco kód se střední číslicí pokrývá dílčí část státu. Jak se používání telefonu drasticky zvyšovalo, systém se změnil a počet předvoleb otevřených pro použití se zvýšil, ačkoli zůstala určitá omezení, jako například nepoužívání nuly, vyhrazená pro operátora nebo jedna, vyhrazená pro kód země, jako první číslice.