Vad är ett riktnummer?
En riktnummer är en sektion av ett telefonnummer som anger det breda området som telefonen som tar emot samtalet är baserat i. Områdekoden är avsnittet strax före det lokala numret, och precis efter både åtkomst- och landskoderna. En riktnummer behöver vanligtvis inte ringas om numret som ringer finns i samma område som numret som ringer, till skillnad från det lokala numret, som alltid måste ringas i sin helhet.
I USA är ett riktnummer ett tresiffrigt nummer som kommer framför de sju siffrorna som utgör det lokala numret, tre för prefixet och fyra för suffixet. Medan prefixet för det lokala numret ger en uppfattning om det mer specifika området, till exempel stad eller stadsdel, betecknar områdeskoden den större regionen, antingen ett helt segment av en stad, eller till och med ett helt län i en del av en stat.
Riktkodssystemet som används av USA är en del av ett större system, känt som den nordamerikanska numreringsplanen (NANP). NANP är en standard som används av 24 länder: USA, Kanada, USA: s territorier och ett antal karibiska länder. NANP fastställer grundläggande regler för att säkerställa enkel interoperabilitet när det gäller telefonnummer mellan dessa länder, inklusive begränsningar i format som områdekoder kan ha.
NANP fastställer regler för hur en områdeskod kan formateras, vilket effektivt begränsar antalet områden som är möjliga. Den följda formen gör det möjligt för den första siffran att vara valfritt nummer mellan två och nio, den andra siffran kan vara valfritt nummer mellan noll och åtta, och den tredje siffran kan vara valfritt nummer mellan noll och nio. Så 764 skulle vara en giltig riktnummer, men 899 inte.
Eftersom områdeskoder härstammade vid en tidpunkt då telefoner var roterande, snarare än digitala, tilldelades själva koderna baserat på teoretisk användning. Detta innebar att områden med hög befolkning skulle få områdekoder som skulle ringa snabbare på en roterande telefon, medan områden med låg befolkning kunde få längre områden. Till exempel fick Los Angeles riktnummer 213, Chicago 312, New York City 212 och Detroit 313. Detta innebär att New York City bara krävde fem klick för att ringa riktnummer och Detroit krävde bara sju. Däremot fick Vermont riktnummer 802, North Carolina gav 704, South Carolina 803 och South Dakota 605, var och en krävde tjugo eller tjugo klick.
Ursprungligen var den mellersiffriga siffran i en riktnummer också avsedd att ge viss information om områdeskodfördelningen inom staten. Den mellersta siffran kan ursprungligen bara vara en noll eller en, som ett sätt att hjälpa till att byta utrustning att veta att numret som ringer var definitivt en riktnummer och inte prefixet för ett lokalt nummer. En riktkod med en mittsiffra av noll förstås att användas för hela tillståndet, medan en med en förstås täcker en del av staten. När telefonanvändningen ökade drastiskt ändrades systemet och antalet områdekoder öppna för användning ökade, även om vissa begränsningar kvarstod, såsom att inte använda noll, reserverad för operatören eller en, reserverad för landskoden, som den första siffra.