O que é um código de área?
Um código de área é uma seção de um número de telefone que indica a área ampla na qual o telefone que recebe a chamada. O código de área é a seção imediatamente antes do número local e logo após os códigos de acesso e de país. Um código de área geralmente não precisa ser discado se o número que está sendo chamado estiver na mesma área que o número que está fazendo a ligação, diferente do número local, que sempre deve ser discado na íntegra.
Nos Estados Unidos, um código de área é um número de três dígitos que antecede os sete dígitos que compõem o número local, três para o prefixo e quatro para o sufixo. Embora o prefixo do número local dê uma idéia da área mais específica, como cidade ou bairro, o código de área indica a região maior, um segmento inteiro de uma cidade ou mesmo um condado inteiro de parte de um estado.
O sistema de código de área usado pelos Estados Unidos faz parte de um sistema maior, conhecido como NANP (North American Numbering Plan). O NANP é um padrão usado por vinte e quatro países: Estados Unidos, Canadá, territórios dos EUA e vários países do Caribe. O NANP estabelece regras básicas para garantir fácil interoperabilidade quando se trata de números de telefone entre esses países, incluindo limitações nos formatos que os códigos de área podem ter.
O NANP estabelece regras para a formatação de um código de área, limitando efetivamente o número de códigos de área possíveis. O formulário seguido permite que o primeiro dígito seja qualquer número entre dois e nove, o segundo dígito pode ser qualquer número entre zero e oito e o terceiro dígito pode ser qualquer número entre zero e nove. Portanto, 764 seria um código de área válido, mas 899 não seria.
Como os códigos de área se originaram no momento em que os telefones eram rotativos, e não digitais, os próprios códigos foram atribuídos com base no uso teórico. Isso significava que as áreas com alta população receberiam códigos de área que discariam mais rapidamente em um telefone rotativo, enquanto as áreas com baixa população poderiam receber códigos de área mais longos. Por exemplo, Los Angeles recebeu o código de área 213, Chicago 312, Nova York 212 e Detroit 313. Isso significa que a cidade de Nova York precisou de apenas cinco cliques para discar o código de área, e Detroit precisaria apenas sete. Por outro lado, Vermont recebeu o código de área 802, a Carolina do Norte recebeu 704, a Carolina do Sul 803 e Dakota do Sul 605, cada uma exigindo vinte ou vinte e um cliques.
Originalmente, o dígito do meio de um código de área também deveria fornecer algumas informações sobre a distribuição do código de área no estado. O dígito do meio originalmente poderia ser apenas um zero ou um, como uma maneira de ajudar a trocar de equipamento, sabendo que o número discado era definitivamente um código de área, e não o prefixo de um número local. Um código de área com um dígito do meio de zero foi entendido como sendo usado para todo o estado, enquanto um com um foi entendido como cobrindo uma subseção do estado. À medida que o uso do telefone aumentou drasticamente, o sistema mudou e o número de códigos de área abertos para uso aumentou, apesar de algumas restrições permanecerem, como a não utilização de um zero, reservado para o operador ou um, reservado para o código do país, como o primeiro dígito.