O que é modulação?
Modulação é o meio pelo qual um sinal de algum tipo é inserido e transportado por uma portadora de sinal eletrônico. Dentro do escopo da modulação, o tipo de sinal ou informação que é introduzido e transportado pelo portador de sinal elétrico ou óptico pode variar, dependendo da configuração do portador e da fonte. Atualmente, tipos diferentes são usados com vários tipos de meios de transmissão e comunicação.
O uso da modulação faz parte da tecnologia desde que a eletricidade foi aproveitada e usada para fins de comunicação. Um excelente exemplo elementar tem a ver com a tecnologia telegráfica inicial. Usando o que era essencialmente código binário, os telégrafos encaminhavam uma mensagem que poderia ser interpretada no final do recebimento, decodificada e apresentada ao destinatário. Este formulário contava com um tipo de modulação mais ou menos estável que não aumentava nem diminuía durante o processo de sinalização.
Outro exemplo comum tem a ver com a recepção de transmissões de rádio. A modulação ajuda a definir o tipo de transmissão que é usada para propósitos gerais de transmissão, bem como aplicações mais focadas, como rádios amadoras. A modulação de amplitude (AM) descreve uma situação de transmissão na qual o nível de tensão transportado pelo meio varia visivelmente ao longo do tempo. Quem ouve estações de rádio AM geralmente está familiarizado com o modo como os sinais parecem enfraquecer à noite e é mais difícil conseguir um sinal mais claro.
A modulação de frequência (FM) também é comumente usada para transmissões de rádio. A diferença é que a quantidade de modulação não varia tão drasticamente quanto nas transmissões de AM, embora exista uma pequena quantidade. A modulação de fase é uma terceira configuração que às vezes envolve atrasos no processo de transmissão e recepção. Os rádios de presunto são um bom exemplo desse atraso curto mas perceptível na transmissão.
À medida que a tecnologia continua avançando e as comunicações se tornam mais abrangentes e variadas, outras construções de modulação surgiram. As comunicações sem fio e o uso da Internet resultaram em importantes ferramentas de sinalização, como multiplexação e modulação de modem. Juntamente com as formas mais comuns representadas pelas transmissões de AM e FM, também existem alguns dispositivos que usam o que é conhecido como modulação de código de pulso, que pode ser utilizado para codificar sinais analógicos e digitais em um padrão binário.