Qu'est-ce que la modulation?

La modulation est le moyen par lequel un signal d'un certain type est introduit et porté par un porteur de signal électronique. Dans le cadre de la modulation, le type de signal ou d'information introduit dans la porteuse de signal électrique ou optique et transporté par celle-ci peut varier en fonction de la configuration de la porteuse et de la source. Différents types sont utilisés avec différents types de supports de diffusion et de communication.

L'utilisation de la modulation fait partie de la technologie depuis que l'électricité a été exploitée et utilisée à des fins de communication. Un excellent exemple élémentaire concerne la technologie télégraphique ancienne. En utilisant ce qui était essentiellement du code binaire, les télégraphes transmettraient un message pouvant être interprété à la réception, décodé et présenté au destinataire. Cette forme reposait sur un type de modulation plus ou moins stable qui n’augmentait ni ne diminuait au cours du processus de signalisation.

Un autre exemple courant concerne la réception d’émissions radio. La modulation permet de définir le type de transmission utilisé pour la diffusion générale, ainsi que pour des applications plus ciblées telles que les radios. La modulation d'amplitude (AM) décrit une situation de diffusion dans laquelle le niveau de tension transmis sur le support varie de manière notable dans le temps. Quiconque écoute des stations de radio AM connaît généralement la façon dont les signaux semblent s’affaiblir la nuit, et un signal plus clair est plus difficile à obtenir.

La modulation de fréquence (FM) est également couramment utilisée pour les transmissions radio. La différence réside dans le fait que la quantité de modulation ne varie pas autant que dans les émissions AM, bien qu’une petite quantité ait lieu. La modulation de phase est une troisième configuration qui implique parfois des retards dans les processus de transmission et de réception. Les radios Ham sont un bon exemple de ce délai de transmission court mais perceptible.

Alors que la technologie a continué à évoluer et que les communications sont devenues plus complètes et plus variées, d'autres concepts de modulation sont apparus. Les communications sans fil et l’utilisation d’Internet ont abouti à des outils de signalisation aussi importants que le multiplexage et la modulation par modem. Outre les formes les plus courantes représentées par les émissions AM et FM, certains dispositifs utilisent ce que l’on appelle la modulation par impulsions et code, qui peut être utilisé pour coder des signaux analogiques et numériques selon une configuration binaire.