Che cos'è un prefisso?
Un prefisso è una sezione di un numero di telefono che indica la vasta area in cui si trova il telefono che riceve la chiamata. Il prefisso è la sezione appena prima del numero locale e subito dopo sia il prefisso di accesso sia quello del paese. In genere non è necessario comporre un prefisso se il numero chiamato si trova nella stessa area del numero che effettua la chiamata, a differenza del numero locale, che deve sempre essere composto per intero.
Negli Stati Uniti, un prefisso è un numero di tre cifre che precede le sette cifre che compongono il numero locale, tre per il prefisso e quattro per il suffisso. Mentre il prefisso del numero locale dà un'idea dell'area più specifica, come città o quartiere, il prefisso indica la regione più grande, o un intero segmento di una città, o anche un'intera contea di una parte di uno stato.
Il sistema di prefisso utilizzato dagli Stati Uniti fa parte di un sistema più ampio, noto come North American Numbering Plan (NANP). Il NANP è uno standard utilizzato da ventiquattro paesi: Stati Uniti, Canada, territori degli Stati Uniti e numerosi paesi dei Caraibi. Il NANP stabilisce regole di base per garantire una facile interoperabilità quando si tratta di numeri di telefono tra questi paesi, comprese le limitazioni sui formati che possono avere i prefissi.
Il NANP stabilisce le regole per la formattazione di un prefisso, limitando efficacemente il numero di prefissi possibili. La forma seguita consente alla prima cifra di essere qualsiasi numero compreso tra due e nove, la seconda cifra può essere qualsiasi numero compreso tra zero e otto e la terza cifra può essere qualsiasi numero compreso tra zero e nove. Quindi 764 sarebbe un prefisso valido, ma 899 non lo sarebbe.
Poiché i prefissi sono nati in un momento in cui i telefoni erano rotativi, anziché digitali, i codici stessi venivano assegnati in base all'uso teorico. Ciò significava che le aree con una popolazione elevata avrebbero ricevuto prefissi che avrebbero potuto comporre più rapidamente su un telefono rotativo, mentre le aree con popolazioni basse avrebbero potuto ricevere prefissi più lunghi. Ad esempio, a Los Angeles è stato assegnato il prefisso 213, Chicago 312, New York City 212 e Detroit 313. Ciò significa che New York City ha richiesto solo cinque clic per comporre il prefisso e Detroit ne avrebbe richiesti solo sette. Al contrario, al Vermont è stato assegnato il prefisso 802, alla Carolina del Nord sono stati assegnati 704, alla Carolina del Sud 803 e al Sud Dakota 605, ognuno dei quali richiedeva venti o ventuno clic.
Inizialmente, la cifra centrale di un prefisso doveva anche fornire alcune informazioni sulla distribuzione del prefisso all'interno dello stato. La cifra centrale originariamente poteva essere solo uno zero o uno, in modo da aiutare i commutatori a sapere che il numero da comporre era sicuramente un prefisso e non il prefisso per un numero locale. Un prefisso con una cifra media pari a zero era inteso come utilizzato per l'intero stato, mentre uno con uno era inteso come una sottosezione dello stato. Con l'aumentare drasticamente dell'uso del telefono, il sistema è cambiato e il numero di prefissi aperti per l'uso è aumentato, sebbene siano rimaste alcune restrizioni, come il non utilizzo di uno zero, riservato all'operatore o uno, riservato al prefisso del paese, cifre.