Co je to koncentrovaná sluneční energie?

Koncentrovaná sluneční energie, také nazývaná sluneční termální energie, je prostředkem pro shromažďování sluneční energie odlišné od použití fotovoltaických (PV) panelů. Namísto přímého přeměny sluneční energie na elektřinu, jako u PV panelů, koncentrovaná sluneční energie soustředí sluneční světlo na relativně malý bod, který zahřívá médium. Teplo z média je pak buď přímo přeneseno do cíle, který má být zahříván, jako je bazén, nebo je připojeno k generátoru pro výrobu elektrické energie.

Na rozdíl od komerčních FV panelů, které mají účinnost asi 17 až 19%, se koncentrovaná účinnost solární energie pohybuje v rozmezí 40 až 60%. Existují tři typy koncentrovaných solárních zařízení - nízkoteplotní zařízení (používaná k vytápění bazénů), středoteplotní zařízení (používaná k ohřevu vody pro komerční nebo obytné účely) a vysokoteplotní zařízení (používaná k výrobě elektřiny).

Koncentrovaná sluneční energie je levnější než solární panely, protože sestává především ze zrcadel, která koncentrují sluneční paprsky, spíše než fotovoltaiky, což je elektronický systém, který vyžaduje výrobu vysoce čistého křemíku. Oba musí být pravidelně čištěni, nebo ztratí energii generující energii.

V posledních letech bylo postaveno několik velkých koncentrovaných solárních elektráren. SEGS (Solar Energy Generating Systems), solární tepelná elektrárna provozovaná izraelskou společností Solel, pokrývá 1000 akrů. Největší solární elektrárna jakéhokoli druhu, tato elektrárna produkuje 90% veškeré komerčně dostupné sluneční energie - 354 megawattů, asi 1/6 velké jaderné elektrárny a asi 1,5% přehrady Tři soutěsky, největší energie na světě rostlina jakéhokoli druhu. V závodě Solel zrcadla soustředí sluneční energii na trubky naplněné olejem, které jsou zahřívány za účelem výroby elektřiny.

V roce 2006 bylo ve Spojených státech postaveno asi 21 milionů čtverečních stop koncentrovaných solárních systémů, z toho 16 milionů byla nízkoteplotní varianta používaná k levnému zahřívání bazénů. Jako médium pro přenos tepla používají teplou vodu nebo vzduch.

Termín „koncentrovaná sluneční energie“ je nejčastěji spojován s vysokoteplotními solárními tepelnými kolektory, jako jsou ty, které se používají v závodě Solel. Tito používají parní nebo plynové turbíny k výrobě elektřiny z přehřáté tekutiny.