Qu'est-ce que l'énergie solaire concentrée?
L’énergie solaire concentrée, également appelée solaire thermique, est un moyen de collecter l’énergie solaire distincte de l’utilisation de panneaux photovoltaïques (PV). Au lieu de convertir directement l’énergie solaire en électricité, comme dans les panneaux photovoltaïques, l’énergie solaire concentrée concentre la lumière du soleil sur un point relativement petit, qui chauffe un fluide. La chaleur du milieu est ensuite soit transférée directement à la cible à chauffer, telle qu'une piscine, soit connectée à un générateur pour produire de l'énergie électrique.
Contrairement aux panneaux photovoltaïques commerciaux, qui ont une efficacité d’environ 17 à 19%, l’efficacité de l’énergie solaire concentrée varie de 40 à 60%. Il existe trois types d'appareils à énergie solaire concentrée: les appareils à basse température (utilisés pour chauffer les piscines), les appareils à moyenne température (utilisés pour chauffer l'eau à des fins commerciales ou résidentielles) et les appareils à haute température (utilisés pour générer de l'électricité).
L'énergie solaire concentrée est moins chère que les panneaux solaires, car elle consiste principalement en des miroirs concentrant les rayons du soleil, plutôt qu'en systèmes photovoltaïques, un système électronique qui nécessite de produire du silicium de haute pureté. Les deux doivent être nettoyés régulièrement, sinon ils perdent leur énergie génératrice d'énergie.
Ces dernières années, plusieurs centrales solaires concentrées à grande échelle ont été construites. SEGS (Solar Energy Generating Systems), une centrale solaire thermique gérée par la société israélienne Solel, couvre 1 000 hectares. La plus grande centrale solaire de tous types, cette centrale produit 90% de toute l'énergie solaire disponible dans le commerce - 354 mégawatts, environ un sixième d'une importante centrale nucléaire et environ 1,5% du barrage des Trois Gorges, la plus grande puissance électrique au monde. plante de toute nature. À l'usine de Solel, les miroirs concentrent l'énergie solaire sur des tubes remplis d'huile, qui sont chauffés pour générer de l'électricité.
En 2006, environ 21 millions de pieds carrés de systèmes d’énergie solaire concentrée ont été construits aux États-Unis, dont 16 millions de systèmes à basse température permettent de chauffer à moindre coût des piscines. Ceux-ci utilisent soit de l'eau chaude ou de l'air comme moyen de transfert de chaleur.
Le terme "énergie solaire concentrée" est le plus souvent associé à des capteurs solaires thermiques à haute température, tels que ceux utilisés dans l'usine de Solel. Ceux-ci utilisent des turbines à vapeur ou à gaz pour générer de l'électricité à partir de fluide surchauffé.