Vad är koncentrerad solkraft?
Koncentrerad solkraft, även kallad solenergi, är ett sätt att samla solenergi som skiljer sig från användningen av fotovoltaiska paneler. Istället för att direkt konvertera solenergi till elektricitet, som i PV-paneler, koncentrerar solenergi solljus till en relativt liten punkt, som värmer ett medium. Värmen från mediet överförs sedan antingen direkt till målet som ska värmas, till exempel en pool, eller ansluts till en generator för att producera elkraft.
Till skillnad från kommersiella PV-paneler, som har en effektivitet på cirka 17-19%, ligger koncentrerad solenergieffektivitet mellan 40-60%. Det finns tre typer av koncentrerade solenergianordningar - enheter med låg temperatur (används för att värma pooler), enheter med medel temperatur (används för att värma vatten för kommersiellt eller hushållsbruk), och enheter med hög temperatur (används för att generera el).
Koncentrerad solkraft är billigare än solpaneler, eftersom den främst består av speglar för att koncentrera solens strålar, snarare än fotovoltaik, ett elektroniskt system som kräver hög renhet kisel för att producera. Båda måste regelbundet rengöras, eller så förlorar de sin energiproducerande kraft.
Under senare år har flera storskaliga koncentrerade solkraftverk byggts. SEGS (Solar Energy Generating Systems), en solvärmeanläggning som drivs av det israeliska företaget Solel, täcker 1000 tunnland. Den största solkraftverk av något slag, denna fabrik producerar 90% av all kommersiellt tillgänglig solkraft - 354 megawatt, cirka 1/6 av ett större kärnkraftverk, och cirka 1,5% av Three Gorges Dam, världens största kraft växt av något slag. Vid Solel-anläggningen koncentrerar speglar solenergi till rör fyllda med olja, som värms upp för att generera el.
År 2006 byggdes ungefär 21 miljoner kvadratmeter koncentrerade solenergisystem i USA, 16 miljoner av det låg temperatur som används för att billigt värma upp pooler. Dessa använder antingen varmt vatten eller luft som ett medium för att överföra värme.
Uttrycket "koncentrerad solenergi" är oftast förknippat med högtemperatursolkraftsfångare, till exempel de som används i Solel-anläggningen. Dessa använder ång- eller gasturbiner för att generera elektricitet från överhettad vätska.