O que é energia solar concentrada?

A energia solar concentrada, também chamada de energia solar térmica, é um meio de coletar energia solar distinta do uso de painéis fotovoltaicos (PV). Em vez de converter diretamente a energia solar em eletricidade, como nos painéis fotovoltaicos, a energia solar concentrada concentra a luz solar em um ponto relativamente pequeno, que aquece um meio. O calor do meio é transferido diretamente para o alvo a ser aquecido, como uma piscina, ou conectado a um gerador para produção de energia elétrica.

Ao contrário dos painéis fotovoltaicos comerciais, que têm uma eficiência de cerca de 17 a 19%, a eficiência da energia solar concentrada varia de 40 a 60%. Existem três tipos de dispositivos de energia solar concentrada - dispositivos de baixa temperatura (usados ​​para aquecer piscinas), dispositivos de temperatura média (usados ​​para aquecer água para uso comercial ou residencial) e dispositivos de alta temperatura (usados ​​para gerar eletricidade).

A energia solar concentrada é mais barata que os painéis solares, pois consiste principalmente de espelhos para concentrar os raios solares, em vez de fotovoltaicos, um sistema eletrônico que requer produção de silício de alta pureza. Ambos devem ser limpos regularmente ou perdem seu poder de geração de energia.

Nos últimos anos, várias usinas de energia solar concentrada em larga escala foram construídas. O SEGS (Sistema de Geração de Energia Solar), uma usina térmica solar administrada pela empresa israelense Solel, cobre 1000 acres. A maior usina de energia solar de qualquer tipo, produz 90% de toda a energia solar disponível comercialmente - 354 megawatts, cerca de 1/6 de uma grande usina nuclear e cerca de 1,5% da Barragem das Três Gargantas, a maior usina de energia do mundo planta de qualquer tipo. Na fábrica de Solel, os espelhos concentram energia solar em tubos cheios de óleo, que são aquecidos para gerar eletricidade.

Em 2006, foram construídos nos Estados Unidos cerca de 21 milhões de pés quadrados de sistemas de energia solar concentrada, 16 milhões dos quais a variedade de baixa temperatura usada para aquecer piscinas a baixo custo. Eles usam água morna ou ar como meio para transferir calor.

O termo "energia solar concentrada" é mais frequentemente associado a coletores solares térmicos de alta temperatura, como os usados ​​na planta de Solel. Eles usam turbinas a vapor ou a gás para gerar eletricidade a partir de fluido superaquecido.