Hva er konsentrert solkraft?

Konsentrert solenergi, også kalt solenergi, er et middel for å samle solenergi forskjellig fra bruk av solcellepaneler (PV). I stedet for direkte å konvertere solenergi til elektrisitet, som i PV-paneler, konsentrerer solenergi sollys til et relativt lite punkt, som varmer et medium. Varmen fra mediet blir deretter enten overført direkte til målet som skal varmes opp, for eksempel et svømmebasseng, eller koblet til en generator for å produsere elektrisk kraft.

I motsetning til kommersielle PV-paneler, som har en virkningsgrad på rundt 17-19%, varierer konsentrert solenergieffektivitet fra 40-60%. Det er tre typer konsentrerte solenergienheter - enheter med lav temperatur (brukes til å varme opp bassenger), enheter med middels temperatur (brukt til å varme opp vann til kommersiell eller privat bruk), og enheter med høy temperatur (brukes til å generere strøm).

Konsentrert solkraft er billigere enn solcellepaneler, siden den først og fremst består av speil for å konsentrere solstrålene, i stedet for solcelleanlegg, et elektronisk system som krever silikon med høy renhet for å produsere. Begge må rengjøres regelmessig, eller de mister sin energiproduksjonskraft.

De siste årene har flere store konsentrerte solkraftverk blitt bygget. SEGS (Solar Energy Generating Systems), et solvarmeanlegg som drives av det israelske selskapet Solel, dekker 1000 dekar. Dette største solkraftverket av noe slag produserer 90% av all kommersiell tilgjengelig solkraft - 354 megawatt, omtrent 1/6 av et større kjernekraftverk, og omtrent 1,5% av Three Gorges Dam, verdens største kraft plante av noe slag. På Solel-anlegget konsentrerer speil solenergi på rør fylt med olje, som varmes opp for å generere strøm.

I 2006 ble det bygget rundt 21 millioner kvadratmeter med konsentrerte solenergisystemer i USA, 16 millioner av dem var den lave temperaturvarianten som brukes til å varme opp svømmebassenger. Disse bruker enten varmt vann eller luft som et medium for å overføre varme.

Begrepet "konsentrert solenergi" er ofte assosiert med høye temperaturer termiske solfangere, for eksempel de som brukes i Solel-anlegget. Disse bruker damp- eller gassturbiner for å generere strøm fra overopphetet væske.