Kdo vynalezl ledničku?
Myšlenka použití nízkoteplotního prostředí k zabránění znehodnocení potravin existuje již po staletí. Vytvoření známého domácího spotřebiče vyplynulo z řady inovací chemiků, inženýrů a vynálezců po dobu 18. a 19. století. Američtí vynálezci Oliver Evans, Jacob Perkins a John Gorrie se zasloužili o vývoj nejranějších verzí moderní ledničky na počátku 18. století. Pozdnější toto století, práce německého inženýra Carl von Linden dovolil chemické chladivo být účinně skladoval, připravit cestu pro hromadnou výrobu chladniček.
Rané snahy o uchovávání potravin
Lidské kultury již dlouho věděly, že nízké teploty mohou chránit cenné potraviny před bakteriemi a jinými faktory, které je mohou učinit nepoživatelnými. Konzervativní metody, jako je solení a sušení, byly také účinné, ale nebyly vhodné pro všechny druhy potravin. Před mechanickým chlazením bylo široce dostupné, mnoho kultur používalo dobře izolované budovy zvané lednice pro skladování potravin, používající zimní led a sníh jako přírodní chladicí kapaliny. Tyto struktury se datují do druhého tisíciletí před naším letopočtem v Evropě a Asii a jména inženýrů, kteří je navrhli, byla ztracena v historii.
První ledničky
Lednice byly používány dobře do moderní doby, zejména ve venkovských oblastech, kde byla elektřina a spotřebiče drahé nebo nedostupné. Na počátku 18. století vytvořil americký inženýr Thomas Moore domácí verzi ledovny, přenosnou izolovanou komoru chlazenou ledovým blokem. Moore razil termín “lednička” popisovat jeho vynález, ačkoli to stalo se více obyčejně známé jako “lednička”. Ledničky měly stejný obecný tvar a funkci jako moderní chladničky a někteří lidé toto jméno stále používají. V mnoha oblastech by místní doručující osoba, která byla v USA běžně známá jako „iceman“, přinesla do čtvrtí v nákladním voze nebo kamionu čerstvé ledové bloky.
V padesátých letech 20. století objevil skotský fyzik William Cullen, že některé chemické reakce odvádějí teplo z určité oblasti a vytvářejí kapsu chladu. Cullen, nezaujatý praktickými aplikacemi svého objevu, si neuvědomil, že našel základ pro moderní chlazení. Asi ve stejnou dobu, kdy Thomas Moore vymyslel mrazicí box, Oliver Evans navrhl, ale nestavěl, stroj, který by využíval Cullenův chemický proces. Teprve roku 1834 vědec Jacob Perkins postavil a patentoval první fungující ledničku. Perkins, hlavní postava v americkém strojírenství, také pohrával s vytápěcími a chladicími systémy pro domácnost a někdy se nazývá otec chlazení.
O deset let později hledal americký lékař John Gorrie stálý zdroj ledu, aby snížil tělesnou teplotu pacientů trpících žlutou horečkou. Metody dodávání ledu, které byly v té době běžné, byly pro jeho účely nedostatečné, takže podle Evansova původního návrhu postavil chladicí jednotku, která byla praktičtější a efektivnější než ta, kterou vytvořil Perkins. To byl model moderní ledničky. Výsledkem je, že Evans, Perkins a Gorrie mohou efektivně sdílet kredit za toto nyní zásadní zařízení.
Proces chlazení
Mechanické chladicí systémy závisí na chemikáliích nazývaných chladiva. Když se chladivo pohybuje přes spotřebič, je stlačeno, což zvyšuje jeho teplotu. Toto teplo se uvolňuje ze zadní části chladničky; jak se teplo odvádí, chladivo kondenzuje, ale zůstává pod vysokým tlakem. Chladivo se pak pohybuje přes expanzní ventil, kde tlak klesá a mění se zpět na plyn. Jak se mění z kapaliny na plyn, její teplota klesá a ochlazuje vzduch. Ventilátory a motory cirkulují tento chlazený vzduch v izolované oblasti.
První chladničky používaly kapalná chladiva jako ether, ale v roce 1876 objevil Carl von Linden vylepšený způsob zkapalňování plynu. Díky tomu byla masová výroba chladicích zařízení praktická a dláždila cestu jejich rozsáhlému prodeji a použití ve 20. století.
S designem však stále existovaly vážné problémy. Jednotky včasného chlazení používaly vysoce toxické plyny, jako je amoniak, oxid siřičitý a methylchlorid. Komory obsahující tyto plyny někdy unikly, což mělo za následek několik fatálních domácích nehod na počátku 20. století. Výrobci spotřebičů si uvědomili, že je zapotřebí bezpečnější chladicí prvek, který vedl k objevu syntetických chladiv nazývaných chlorfluoruhlovodíky (CFC). Společně označované jako Freon® se v následujících desetiletích staly standardním chladivem na celém světě.
Freon® však také nebyl dokonalým řešením. V 70. letech vědci zjistili, že CFC přispívají k vyčerpání přirozené ozonové vrstvy Země. Úbytek ozonu, který zvyšuje škodlivé účinky slunečního záření na zdraví, byl brzy chápán jako závažná ekologická krize. Světové vlády zakázaly používání CFC v 80. letech, i když by bylo desetiletí, než budou všechna zařízení, která je využívají, mimo provoz. Moderní chladničky používají bezpečnější alternativní chladiva a jejich vysoce efektivní strojní zařízení obvykle vyžaduje menší množství chemikálií, než jaké používaly starší jednotky.