¿Quién inventó el refrigerador?

La idea de usar un entorno de baja temperatura para prevenir el deterioro de los alimentos ha existido durante siglos. La creación del dispositivo familiar familiar resultó de una serie de innovaciones de químicos, ingenieros e inventores en el lapso de los siglos XVIII y XIX. A los inventores estadounidenses Oliver Evans, Jacob Perkins y John Gorrie se les atribuye el desarrollo de las primeras versiones del refrigerador moderno a principios de 1800. Más tarde, ese siglo, el trabajo del ingeniero alemán Carl von Linden permitió que el refrigerante químico se almacenara de manera eficiente, allanando el camino para la producción en masa de refrigeradores.

Los primeros esfuerzos en la preservación de los alimentos

Los cultivos humanos han sabido durante mucho tiempo que las temperaturas frías pueden proteger valiosos alimentos de las bacterias y otros factores que pueden hacerlos nocibles. Los métodos conservantes, como la sal y el secado, también fueron efectivos, pero estos no fueron adecuados para todo tipo de alimentos. Antes de que la refrigeración mecánica estuviera ampliamente disponible, muchos cultivosRES usó edificios bien aislados llamados hielo para el almacenamiento de alimentos, utilizando hielo de invierno y nieve como refrigerantes naturales. Estas estructuras datan del segundo milenio antes de Cristo en Europa y Asia, y los nombres de los ingenieros que las diseñaron se han perdido en la historia.

Los primeros refrigeradores

se usaron casas de hielo en los tiempos modernos, particularmente en áreas rurales donde la electricidad y los electrodomésticos eran caros o no disponibles. A principios de 1800, el ingeniero estadounidense Thomas Moore creó una versión casera de Icehouse, una cámara portátil aislada enfriada por Block Ice. Moore acuñó el término "refrigerador" para describir su invención, aunque llegó a ser más comúnmente conocido como la "heladería". Las heladerías tenían la misma forma y función general que los refrigeradores modernos y algunas personas aún usan este nombre. En muchas áreas, una persona de entrega local, conocida coloquialmente como un "hielo" en los Estados Unidos, woulD traiga bloques de hielo fresco a los vecindarios en un carrito o camión.

En la década de 1750, el físico escocés William Cullen descubrió que algunas reacciones químicas alejarían el calor de un área particular, creando un bolsillo de frío. Cullen, sin preocuparse por las aplicaciones prácticas de su descubrimiento, no se dio cuenta de que había encontrado la base para la refrigeración moderna. Casi al mismo tiempo que Thomas Moore inventó la heladería, Oliver Evans diseñó, pero no construyó, una máquina para utilizar el proceso químico de Cullen. No fue sino hasta 1834 que el científico Jacob Perkins construyó y patentó el primer refrigerador en funcionamiento. Perkins, una figura importante en la ingeniería estadounidense, también jugó con sistemas de calefacción y enfriamiento para el hogar y a veces se llama padre de la refrigeración.

Diez años después, el médico estadounidense John Gorrie estaba buscando una fuente constante de hielo para reducir la temperatura corporal de los pacientes que padecen fiebre amarilla. Los métodos de entrega de hielo comunes en ese momento eran insuPor lo tanto, para sus propósitos, así que trabajando desde el diseño original de Evans, construyó una unidad de refrigeración que era más práctica y eficiente que la creada por Perkins. Este fue el modelo para el refrigerador moderno. Como resultado, Evans, Perkins y Gorrie pueden compartir efectivamente el crédito por este dispositivo ahora esencial.

El proceso de refrigeración

Los sistemas de enfriamiento mecánico dependen de productos químicos llamados refrigerantes. A medida que el refrigerante se mueve a través del aparato, está comprimido, lo que eleva su temperatura. Ese calor se libera de la parte posterior del refrigerador; A medida que se disipa el calor, el refrigerante se condensa pero permanece a esa alta presión. El refrigerante luego se mueve a través de una válvula de expansión, donde la presión cae y se vuelve hacia un gas. A medida que cambia de líquido a gas, su temperatura cae, enfriando el aire. Los ventiladores y los motores circulan este aire enfriado dentro de un área aislada.

Los primeros refrigeradores usaron refrigerantes líquidos como éter, pero en 1876, Carl von Linden descubrió un método mejorado de gas licuado. Esto hizo práctico la producción en masa de dispositivos de refrigeración, allanando el camino para su venta y uso generalizado en el siglo XX.

Todavía había problemas severos con el diseño, sin embargo. Las unidades de refrigeración tempranas utilizaron gases altamente tóxicos como amoníaco, dióxido de azufre y cloruro de metilo. Las cámaras que contienen estos gases a veces se filtran, lo que resulta en varios accidentes domésticos fatales a principios del siglo XX. Los fabricantes de electrodomésticos se dieron cuenta de que se necesitaba un elemento de enfriamiento más seguro, lo que condujo al descubrimiento de refrigerantes sintéticos llamados clorofluorocarbonos (CFC). También conocido colectivamente como Freon®, se convirtieron en el refrigerante estándar en todo el mundo en las décadas que siguieron.

Sin embargo,

Freon® tampoco fue una solución perfecta. En la década de 1970, los científicos descubrieron que los CFC contribuyen al agotamiento de la capa de ozono natural de la Tierra. Agotamiento del ozono, que aumenta la salud dañina EFFects of Solar Radiation, pronto se entendió como una importante crisis ambiental. Los gobiernos mundiales prohibieron el uso de CFC en la década de 1980, aunque pasarían décadas antes de que todos los dispositivos que los emplearon estarían fuera de servicio. Los refrigeradores modernos usan refrigerantes alternativos más seguros, y su maquinaria altamente eficiente generalmente requiere pequeñas cantidades de productos químicos que las que usaban las unidades más antiguas.