Hvem oppfant kjøleskapet?
Ideen om å bruke et miljø med lav temperatur for å forhindre ødeleggelse av mat har eksistert i århundrer. Opprettelsen av det kjente hjemmeapparatet var resultatet av en serie nyvinninger fra kjemikere, ingeniører og oppfinnere i løpet av 1700- og 1800-tallet. De amerikanske oppfinnerne Oliver Evans, Jacob Perkins og John Gorrie får kredit for å utvikle de tidligste versjonene av det moderne kjøleskapet på begynnelsen av 1800-tallet. Senere det århundret tillot arbeidet til den tyske ingeniøren Carl von Linden kjemisk kjølemedium å bli lagret effektivt, og banet vei for masseproduksjon av kjøleskap.
Tidlig innsats ved konservering av mat
Menneskelige kulturer har lenge visst at kalde temperaturer kan beskytte verdifulle matvarer mot bakterier og andre faktorer som kan gjøre dem uspiselige. Konserveringsmidler som salting og tørking var også effektive, men disse var ikke godt egnet til alle slags matvarer. Før mekanisk kjøling var allment tilgjengelig, brukte mange kulturer godt isolerte bygninger kalt ishus til matlagring, og brukte vinteris og snø som naturlige kjølevæsker. Disse strukturene er fra det andre årtusen f.Kr. i Europa og Asia, og navnene på ingeniørene som designet dem, har gått tapt for historien.
De første kjøleskapene
Ishus ble brukt langt inn i moderne tid, spesielt i landlige områder der elektrisitet og apparater var dyre eller utilgjengelige. På begynnelsen av 1800-tallet opprettet den amerikanske ingeniøren Thomas Moore en hjemmeversjon av ishuset, et bærbart isolert kammer avkjølt av blokkis. Moore tegnet begrepet "kjøleskap" for å beskrive sin oppfinnelse, selv om det kom til å være mer kjent som "isboksen." Isbokser hadde samme generelle form og funksjon som dagens kjøleskap, og noen bruker fortsatt dette navnet. I mange områder ville en lokal leveringsperson, kjent som en "ismann" i USA, bringe friske isblokker til nabolagene i en vogn eller lastebil.
På 1750-tallet oppdaget den skotske fysikeren William Cullen at noen kjemiske reaksjoner ville trekke varmen bort fra et bestemt område og skape en lomme med kulde. Cullen, som ikke var bekymret for de praktiske anvendelsene av oppdagelsen hans, skjønte ikke at han hadde funnet grunnlaget for moderne kjøling. Omtrent samtidig som Thomas Moore oppfant isboksen, designet Oliver Evans, men bygde ikke, en maskin for å benytte Cullens kjemiske prosess. Det var først i 1834 at forskeren Jacob Perkins bygde og patenterte det første fungerende kjøleskapet. Perkins, en viktig skikkelse innen amerikansk ingeniørarbeid, snakket også med varme- og kjølesystemer for hjemmet og kalles noen ganger faren til kjøling.
Ti år senere søkte den amerikanske legen John Gorrie etter en jevn iskilde for å senke kroppstemperaturen til pasienter som lider av gul feber. Isleveringsmetodene som var vanlige på den tiden, var utilstrekkelige for hans formål, og da han startet fra Evans 'originale design, bygde han en kjøleenhet som var mer praktisk og effektiv enn den som ble opprettet av Perkins. Dette var modellen for det moderne kjøleskapet. Som et resultat kan Evans, Perkins og Gorrie effektivt dele æren for denne nå essensielle enheten.
Kjøleprosessen
Mekaniske kjølesystemer er avhengige av kjemikalier som kalles kjølemedier. Når kjølemediet beveger seg gjennom apparatet, blir det komprimert, noe som hever temperaturen. Den varmen frigjøres fra baksiden av kjøleskapet; når varmen blir spredt, kondenserer kuldemediet, men holder seg ved det høye trykket. Kuldemediet beveger seg deretter gjennom en ekspansjonsventil, der trykket synker og det blir tilbake til en gass. Når den skifter fra væske til gass, faller temperaturen og kjøler luften. Vifter og motorer sirkulerer denne avkjølte luften i et isolert område.
De første kjøleskapene brukte flytende kjølemedier som eter, men i 1876 oppdaget Carl von Linden en forbedret metode for flytende gass. Dette gjorde masseproduksjonen av kjøleenheter praktisk, og banet vei for deres utbredte salg og bruk på 1900-tallet.
Det var imidlertid fortsatt alvorlige problemer med designet. Tidlige kjøleenheter brukte meget giftige gasser som ammoniakk, svoveldioksid og metylklorid. Kamrene som inneholder disse gassene lekket noen ganger, noe som resulterte i flere dødsulykker i hjemmet på begynnelsen av 1900-tallet. Produsentene av apparater innså at det var nødvendig med et sikrere kjøleelement, noe som førte til oppdagelsen av syntetiske kjølemedier kalt klorfluorkarboner (CFC). Også kjent kollektivt som Freon®, ble de standard kjølemedium over hele verden i tiårene som fulgte.
Freon® var imidlertid heller ikke en perfekt løsning. På 1970-tallet oppdaget forskere at KFK-er bidro til uttømming av jordas naturlige ozonlag. Ozonutarming, som øker de skadelige helseeffektene av solstråling, ble snart forstått som en stor miljøkrise. Verdens regjeringer forbød bruk av KFK på 1980-tallet, selv om det skulle gå flere tiår før alle enhetene som ansatte dem, ville være ute av drift. Moderne kjøleskap bruker tryggere alternative kjølemedier, og deres svært effektive maskiner krever typisk mindre mengder kjemikalier enn det som ble brukt av eldre enheter.